Была у нас одна только ведьма, что и писать, и читать умела, да о ней предпочитали не вспоминать. Звали её Киара. Она появилась по весне, попросилась на постой к Шарене, ведьме злобной, но алчной. Говорят, богатства посулила невиданные. Шарена её впустила, но недолго Киара гостила. Сбежала, прихватив книгу с рецептами у самой бабки Нарафьи, даже проклятья не побоялась. Бабка ругалась, а мне и книги было жаль, и за Киару боязно, уж больно мы сдружиться успели.

Оставив учебники в комнате и выдав Мурзу второй капустный пирожок, я поспешила к портному за ученической мантией. Было немного боязно, вот как выдаст он мне короткую, как у прочих ведьм. А у меня ни туфель красивых, ни чулок. Да и с ногами напоказ я ходить не приучена. А всёж обновку хотелось, в деревне меня ими нечасто баловали, справедливо полагая, что не перед кем там красоваться.

Дверь портняжной мастерской я открывала с опаской и необъяснимым чувством сладостного предвкушения в груди. Главным портным оказался суровый эльф, у которого при виде меня задрожали острые кончики ушей.

- Это что же на тебе надето?! - возмутился он. - Что за ткани? А крой?
- Да я...
- Да это же просто кошмар! - он мне и слова не дал вставить. - У тебя вся одежда такая?

Я кивнула. И чего он разорался? Того и гляди, взлетит, ушами размахивая. Ткани хорошие, льняные. А то, что мятое всё - так зато кожа дышит.

- А цвет?! Это же форменное безобразие!
- И ничего не безобразие! - мне наконец удалось его перекричать. - Коли в лесу в красном да синем бегать, ни один зверь не подойдёт. А зелёное, коричневое - от природы.
- По лесу бегать, - фыркнул эльф. - Ты, деточка, в элитной магической Академии!
- Можно подумать, я сюда собиралась...

Эльф замолчал, о чём-то размышляя. А потом хлопнул в ладоши, и из дальних комнат выбежало по меньшей мере четыре швеи-эльфийки.

- Девочки, вы это видели? - швеи хором кивнули. - Нужна учебная мантия и нижнее платье. Она же не может надеть мантию на это!
- Простите, - я поспешила спросить. - А можно мантию подлиннее, чем у...
- Нельзя! - эльф сверкнул глазами. - Девочки, чулки и исподнее туда же! Никто не посмеет сказать, что мэтр Киосси плохо одевает адептов Академии! - И портной обратился уже ко мне. - Утром всё будет готово и доставлено тебе в комнату. Не переживай, деточка, ты всех затмишь! Иди.

Вот теперь я начинаю переживать. Ещё не хватало мне тут коленями голыми затмевать. Ох, чует моё сердце, не к добру это всё. В самых растрепанных чувствах я вышла из мастерской и побрела в комнату. Наверное, занятия закончились, потому что в коридорах было многолюдно. Я пробиралась между адептами в чёрных мантиях, стараясь не наступить никому на ногу. И видимо так засмотрелась себе под ноги, что не заметила, как столкнулась с одной из ведьм.

- Ох, я случайно, - я подняла глаза и впервые встретила в ответ улыбку. - Киара?!
- Дафочка! - она стиснула меня в объятьях. - Как ты здесь оказалась?
- Да я вот... А ты как?
- Учусь я здесь, третий год уже. Сразу после того, как... - она замялась, видно неприятно вспоминать было. - Мне жаль, что так вышло. Но иначе нельзя было.
- Почему?
- Здесь нельзя говорить. Слушай, ты, наверное проголодалась? Идём, тут недалеко кондитерская есть, там такие пирожные, язык проглотить можно, - и она поспешила добавить, заметив моё смущение. - Монет у меня достаточно, идём!

Желание узнать, почему Киара утащила книгу было велико. Но желание попробовать неведомые пирожные было ещё больше. Поэтому я согласно кивнула, и через несколько минут, прихватив тёплую одежду, мы вышли из ворот Академии, щурясь на солнце.