– Я сам хочу попасть туда, в смысле, в поселок Смирное, к Хованскому. Но завтра обещают к вечеру страшный ливень с бурей. Деревья будет ломать. Такие дни иногда выпадают на позднюю весну. Сколько уже предупреждений было? – рассуждал он. – Лучше отложить.

Кассандра покачала головой:

– Откладывать нельзя.

– Почему?

– Я знаю, Андрей, когда призрак фон Шварца вновь окажется на Царском утесе. Когда он может там оказаться.

– Как это?

– А так это. Вы уже знаете, его неоднократно видели на вершине Царского утеса в дни весенних бурь на Волге. Именно такая и обрушится завтра на всю область. И он, очень может быть, окажется там. Я обязательно поплыву – с вами или без вас.

– Даже так?

– Даже так, Андрей. В прошлом году я пропустила эту бурю – заболела, в этом уж точно не пропущу.

– Ладно, поедем вместе, – кивнул Крымов. – Ты смелая девочка.

– Профессиональный интерес превыше всего.

Крымову позвонили. Он взглянул на дисплей.

– Яшин, – сообщил он девушке. – Алло, Костя? Да, слушаю. Как дела с фоткой и гостиницами? – Брови Крымова взлетели. – Серьезно?! Вот так сразу? Консьерж узнал портрет? Конечно, мы составим тебе компанию! Уже едем!

Минут через пятнадцать старый «Форд» Крымова остановился у скромной гостиницы «Дубрава» на окраине старого города, у моста через широкую речку Царевну, впадавшую в Волгу, в неприметном районе с широкими затонами, элеватором и старым механическим заводом. Одновременно с ними подкатила машина с Яшиным и одним из его оперативников.

– Ты теперь девушку будешь на все задания брать? – спросил Яшин.

– Она берет у меня уроки криминалистики, расширяет сферу деятельности. От журналистики до криминалистики – два шага. Да, Кассандра?

– Ага, – просто ответила та. – В обратном направлении столько же.

Они целеустремленным отрядом вошли в гостиницу.

– Он уехал сегодня утром, – торопливо сказал консьерж. – С чемоданом. Да съехал ли? У него еще два дня оплачено.

– Он появился ночью? – спросил Крымов.

– Так точно. Часа в три ночи вернулся с огромной папкой, метр на метр, а то и побольше, – консьерж руками очертил размер, – но сегодня уезжал без нее.

– И я догадываюсь, почему, – кивнул Крымов. – Ключи, – потребовал он.

– Без ордера? – с опаской спросил консьерж.

– Он не вернется, – бросил Крымов своему товарищу. – Предупреждать не стал – зачем? А все, что нужно, он забрал.

– Понимаю, – кивнул Яшин.

Им дали ключи от номера «8» на втором этаже, куда они немедленно поднялись.

– Я лицо официальное, мне и открывать, – сказал Яшин. – Девушка входит последней, когда мы все проверим.

Мужчины друг за другом осторожно перешагнули порог одноместного номера. Ванная и туалет были пусты, шкафы тоже. Одежду забрали. Банные принадлежности тоже. То, что надеялся увидеть Крымов, лежало в центре комнаты – аккуратно разломанная старинная рама. Холста, конечно же, не было. Преступник скрылся с полотном Щукина.

Крымов стал аккуратно рассматривать разбитую раму и очень скоро обнаружил то, что искал. В одной из широких перекладин рамы, на которую барон не поскупился, было выточено хитрое полукруглое удлиненное отверстие. Оно представляло собой своеобразный пенал-тайник. Несомненно, для хранения скрученного в трубочку документа.

– Вот в этом отверстии и хранилось двести пятьдесят лет то, что понадобилось потомку барона Шварца, – констатировал Андрей Крымов. – Я так и думал, дело в раме. Холст был только предлогом. Хотя, – он взглянул на Кассандру, – и холст мог хранить какие-то тайны. Что скажете, милая девушка?

– Очень даже мог, – кивнула та. – Например, формулу превращения свинца в золото на обратной стороне. В духе барона.