Поэтому, аккуратно притормозив у ворот нашего дачного домика, чтобы не растрясти многочисленные ящики с рассадой, я как ужаленная выскочила из машины и бросилась к калитке, где в неравном бою прорвалась на участок сквозь плотный заслон живучей и кусачей крапивы.

Ворота со скрипом и жалобным стоном спустя несколько минут все же поддались мне, но пришлось изрядно повозиться. Сначала выдернуть из земли железный штырь, который застрял там намертво. Потом поднять разбухшую от влаги, деревянную палку, которой закрывали ворота. Вырвать крапиву, нагло захватившую ту часть участка, где я обычно подпирала кирпичом воротины, чтобы их ветром не захлопнуло. В итоге мокрая от усилий, сдувая с носа паутину, я наконец въехала на крохотный пятачок на нашем дачном участке. Заглушила движок своей малолитражки и, с тяжелым вздохом втянув аромат помидорной рассады, схватилась за ручку автомобиля. Однако не успела я ее на себя потянуть, как тотчас испуганно вздрогнула от оглушающего грохота, раздавшегося за моей спиной.

– Хм… ветер, наверное, – с сомнением пробормотала, глядя в зеркало заднего вида на закрывшиеся воротины, которые точно подперла кирпичами. Я снова взялась за ручку, но моя букашечка вдруг задрожала, руль, зажатый в руке, затрясся, под капотом что-то страшно зашипело, а через секунду взорвалось, и повалил густой дым. Выбраться из машины я просто не успела, моя красотка в буквальном смысле стала разваливаться на части…

Хлопок! И вместо руля в моей руке секатор. Ещё хлопок – и кузов раскатился оранжевыми мячиками тыковок. Опять хлопок – я сижу на огромной тыкве, а рядом вместо колес лежат ещё четыре желтобоких шара. Вокруг меня рассада, грабли и лопаты, рассыпанные веером пачки семян, и над всем этим безобразием возвышается пузатый баллон с газом.

– Что за… – ошалело пробормотала, потрясенно оглядываясь. Розовый куст у колодца, клумбы с ноготками, дорожка, выложенная из битого кирпича, старое дерево ирги, домик бабули… все исчезло.

– Я же не сошла с ума, – ошеломленно просипела. Медленно поднимаясь с земли и продолжая крепко сжимать в руках секатор, я неверяще взирала на небольшой особняк, занявший место дачного домика бабушки Нели, – что за чертовщина? Эй?! Здесь есть кто живой?

Но и спустя пять минут мне никто не ответил, и, кроме разноголосого пения птиц, жужжания шмелей и пчел и едва слышного журчания воды, иных звуков здесь не было. В странный, незнакомый дом идти было жутко страшно, и я, осторожно пятясь и беспрестанно озираясь, двигалась к выходу и даже благополучно добралась до дверей. Быстро найдя ручку, которая неожиданно легко мне поддалась, я, более не задерживаясь, выскочила на улицу и изумленно застыла.

Улица… она была довольно оживленной, а еще стала намного шире, по ней, цокая подковами, низкорослые лошадки катили за собой телеги и подводы. Вместо утрамбованной до состояния камня земли дорога стала вымощена брусчаткой. Высокие, с облупившейся краской заборы исчезли, теперь небольшие, аккуратные домики взирали оконными проемами на спешащих куда-то, странно одетых людей…

– Корнелия?! – старческий, немного шамкающий голос, раздавшийся справа, будто оглушающий раскат грома, прервал мои лихорадочные мысли.

– Эмилия, – представилась, с удивлением взглянув на невысокую старушку в необычном наряде.

– Чего это я? Конечно, Корнелия, поди, такая же дряхлая старуха, как и я, – сипло рассмеялась женщина, – ты, видно, внучка ее, насовсем вернулась или так?

– Ага, – рассеянно кивнула, проводив изумленным взглядом гарцующего на длинноногой лошадке мужчину в шляпе с пером и вверх завитыми кончиками усов, как у Д’Артаньяна.