Расставив подводы так, чтобы они послужили хоть каким-то укрытием, мы с Хладом натянули между ними найденный среди вещей широкий полог и уложили под ним подопечных. Потом они с Альбингой стали варганить что-то питательное на ужин, а я отправился к своему биваку : мало того, что нужно было что-то придумывать с хабаром, который я приволок на «свою» поляну, так еще у меня и дети целый день не кормлены!

Какие? Ну так мои Муренка с Барсиком! А что вы думали? Мамаша-то их так и не объявилась, так что я стал сироткам вроде приемного родителя, а это ответственность, знаете ли! И мне совсем не важно, чьих детей я взялся опекать. Ключевое слово здесь «взялся», а взявшись за гуж... Ну, вы знаете...

О том чтобы оставить еще совсем юных варгунов без своей заботы не было и речи, так что раз я отбываю на неопределенное время, то они, соответственно, едут со мной!

***

- Барсюня! Мураша! Вы где, разбойники? - окликнул я питомцев выходя на свою поляну, спустя час быстрого, но без фанатизма, хода.

Угу. Час! А когда на крик мчался, то минут за пятнадцать долетел! Вот это я дал кросс... Впрочем, экстрим ситуации все объясняет. М-да... скрытые (от меня) способности орочьего организма проявились!

- Вррм?

- Нрряу?

Раздалось в ответ почти одновременно и ко мне, сонно жмурясь и потягиваясь, через поляну, от шалаша, двинулись два грациозных, но еще по-детски милых, существа, гордо топорща свои совсем еще «цыплячьи» крылышки.

«Так, особого энтузиазма при встрече не проявляем, голодным ором обиженно не орем, а время к закату... С чего бы так?» - я пошарил глазами по поляне и аж присвистнул, обнаружив подтверждение своей догадки: частично съеденный, довольно крупный заяц, валялся на самом видном месте. А вот это уже интересно! Как это мои хищники ухитрились завалить такую сильную добычу?! Это ведь только кажется, что зайцы заведомая жертва любого охотника, были случаи, когда этот, с позволения сказать, зверек, отбиваясь сильными задними лапами с крепкими когтями, ломал ребра охотникам-людям и серьезно калечил с дуру сунувшуюся к нему собаку, не охотничью конечно, но все же.

Так что моей «мелочевке», которая по человеческим меркам еще «пешком под стол ходит», подобная дичь была совершенно не по их молочным зубам! «Неужели мамаша все-таки вернулась?!» - со сложным чувством радостного ожидания и сожаления подумал я. Радость — это поскольку такого красивого и необычного зверя мне было откровенно жаль и я бы с удовольствием узнал, что она не погибла, а где-то отлежалась и пришла к гнезду. Ну а сожаление потому, что я как-то уже привык к мысли, что котята останутся со мной, привязался к ним за эти недели и мне совсем не хотелось с ними разлучаться, что непременно случилось бы при возвращении их матери...

Но нет, никакого постороннего присутствия я не уловил, а когда получше пригляделся к бренным останкам грызуна, понял и причину того, что он так подставился: подранок! Уж не знаю, охотник лично так располосовал ему бок, или как-то странно сработала ловушка — в местных методах охоты я не силен, но видимо ослабленный раной зверек попытался скрыться в колючих кустах, окружающих мою поляну, где его и настиг «двойной писец» с крылышками! Сложив в уме картину событий я облегченно вздохнул: мои приемыши остаются с папкой.

Затем у меня на поляне случился аврал... Вообще-то сначала я собирался с комфортом переночевать в своем шалаше, на душистой постели из туевого лапника, а уже утром, «законсервировав» свой лагерь по максимуму, двигать на соединение с обозом и Хладом, который клятвенно меня заверил, что дождется моего возвращения, но... Обретя наконец земляка, я теперь просто панически боялся, что вмешается какая-нибудь недобрая сила и разлучит меня с моей драгоценной блондинистой находкой, на дружбу с которой я очень рассчитывал.