- «Гуляка»? А, ты про блуждающий... Да, скорее всего так и есть...

- Ну, что? Рискнем?

- Угу, а без риска шанс пережить эту ночь у нас есть?

- Понятно : значит рискуем!

***

Уверились мы в своей догадке, а заодно и в решении рискнуть и воспользоваться этим сомнительным порталом, только когда «черные», заметив, что мы устремились к этому магическому образованию, энергично ринулись нам наперерез! Первой со скромным узелком, в котором было все, что осталось от наших пожитков, бежала няня Дориваль, следом поспевала я с Олличеком на руках, а прикрывал нас братец Риччи, с двумя убогими боевыми артефактами, в которые мы с ним под «0» слили всю магию, которую наскребли по собственным «сусекам» после двухчасового отдыха с перекусом «что Бог послал»!

Чем сильнее приближался портал, тем очевиднее было, что это порождение не какого-то великого мага, а плоть от плоти именно этих земель, переполненных «одичавшей» магией, потому что такой огромный проход, не был в состоянии удержать ни один из ныне живущих магов! Для сравнения : тот портал, который открыла я при помощи артефакта собственного изготовления, был размером с дверь в сан. узле типовой «хрущобы» и мог пропускать нас только друг за другом, а этот гигант, мог запросто пропустить одновременно парочку грузовых автомобилей, едущих дверца к дверце!

Вот только куда он вел?! Однако, Риччи был прав : шансов остаться живыми при встречи с любой из погонь, что звериной, что «черномагической», у нас было исчезающе мало, а портал давал хоть и призрачную, но надежду. Погоня, в отличии от нас, конная, была уже почти за спиной и чтобы дать нам, так необходимые сейчас, несколько метров форы, Риччи, один за другим, запустил в магов изделия нашего совместного творчества и отвоевал таки нам эти метры!

Но когда мы уже совсем готовы были пересечь границу и я оглянулась, чтобы убедиться, что брат тоже успевает следом за нами, взгляд зацепился за лицо одного из магов, перекошенное такой злобной и одновременно отчаянной гримасой, что я ужаснулась и мгновенно покрылась ледяной испариной от предчувствия неотвратимого! И точно: с его руки сорвался плазменно-белый шар, размером чуть ли не с футбольный мяч и устремился к верхней кромке портала...

***

То, что я лечу кубарем по какой-то чрезвычайно жесткой и колючей поверхности, я осознала не сразу. Первоначально все во мне было сосредоточено только на одной потребности: свернуться так, чтобы укрытый моим телом Олличек не пострадал... И да — это мне удалось! На что были похожи мои руки, спина, плечи и ягодицы, узнать мне было не судьба, поскольку на ревизию телесного ущерба просто не было времени, но мордашка сына хоть и была перепуганной и замурзанной, но гримасы боли на ней видно не было. А прямо за спиной раздавалось характерное тявканье охотящейся стаи из тварей этих жутких мест и я прямо с низкого старта припустила бегом...

***

Уже теперь, размышляя в спокойной обстановке пограничного форта, я пришла к выводу, что тот портал все же сработал, иначе как бы я оказалась аж на границе с Эллис? Да, мы бежали быстро, но не до такой степени, чтобы пересечь Проклятые земли за такой короткий срок. А значит плазмоид, который запустил в свод портала тот маг, возможно спятивший от осознания постоянно ускользающей добычи, то ли располовинил его импульс, то ли добавил энергии, но нас разнесло из пропорции 2:2 и, если няню с братом вынесло куда-то за пределы зоны, то нам с Олличеком массы, как видно, не хватило и мы оказались хоть и далеко от старта, но все же границ ее не пересекли... Ну, это если у портала вообще было такое предназначение, а не сработала случайность чистой воды...