- Ты заметила, когда девчонка отстала? - заглянул я в сурово нахмуренное лицо супруги.

- Нет, - Элла виновата пожала плечами, - я любовалась фресками...

Угу, как и я! Лох, блин, с эстетическим уклоном! Расслабился, растяпа, за что чуть жизнью не поплатился. Ладно бы только своей, но как бы я стал жить, случись что-то с Эллой?! И нет, то, что мы в доме союзника, совершенно меня не оправдывает!

- Понятно, скорее всего девку мы больше не увидим! Видимо её задачей было подвести нас под удар, с чем она успешно и справилась, а сейчас уносит подальше ноги, - подвел я итог происшествию.

Парни согласно кивнули, а Элла возразила немного осипшим голосом:

- Не факт, что удирает. Она же ушла раньше и не знает, кто здесь победил. Если бы это мы сейчас здесь лежали жареной кучкой, то кто бы узнал о ее участии?

- Вот! - я повернулся к парням, поднял вверх палец, акцентируя их внимание и заявил с шутливым пафосом, - слушайте и восхищайтесь аналитическим умом моей супруги и стойкостью ее духа! Не прошло и нескольких минут после устранения смертельной угрозы, а она не только уже способна рассуждать вполне здраво, но и делать весьма разумные логические выкладки! Где вы еще видели таких женщин?!

Потом сгреб Эллу в охапку и целуя в пушистую макушку добавил:

- Следователь ты мой ненаглядный! А что было бы, если бы еще и доучиться успела?!

Любимая запрокинула головку и одарила меня сияющим взглядом своих волшебных глаз, но ответить ничего не успела, потому что в этот момент со стороны лестницы послышался какой-то шум и я мгновенно, как кот лапой, сцапал жену за тонкую талию и задвинул себе за спину, тут же понял, как она может отреагировать на этот жест и буркнул торопливо:

- Извини, любимая, рефлекс... - а сам уже развел ладони в характерном жесте, готовый к очередному нападению.

Парни, обладающие не менее чутким слухом и еще не отошедшие после короткого, но кровавого боя, тоже мгновенно отреагировали на подозрительные звуки и уже спустя пару секунд мы образовали что-то вроде «Боевого треугольника», прижавшись плечами друг к другу и пряча в центре Эллу. Эльфийка, кстати, вопреки моим опасениям, возражать против этого не стала, а просто прикрыла нас всех мощным щитом, на которые была большой мастерицей. Так, спина к спине, страхуя не только обе части коридора, но и ближайшие окна, мы и стояли, изготовив в ладонях боевые заклинания, пока со стороны лестницы не послышался мужской голос:

- Господин граф! Ваша светлость, вы меня слышите? Это начальник охраны его сиятельства герцога. Я сейчас выйду на открытое место, не спешите атаковать, пожалуйста!

Я молча пожал плечами: «не торопиться»? Да пожалуйста! Только пока не увижу самого хозяина, расслаблять я не намерен: черт его знает, кто может стоять за нападающими!? А тем временем, над перилами лестницы стали медленно и осторожно вырастать голова и плечи виконта Блуэр, действительно, на этот момент, начальника охраны герцогского замка. Интернациональным жестом он продемонстрировал нам пустые ладони и спросил, сильно повышая голос:

- С вами все в порядке, ваша светлость? Никто не пострадал? Мы слышали шум и был сильный магический всплеск...

- Из нас — никто, чего не могу сказать о нападавших, - смерив взглядом фигуру явно здорово встревоженного виконта, я все же посчитал нужным ответить, - но для всех будет лучше, если вы позовете сюда лично Его Сиятельство...

- Да, - понятливо кивнул головой офицер, кося взглядом на окровавленные тела, - за ним уже послали, но нужно время...

В этот момент его челюсть медленно отвисла, а глаза стали в половину лица! Я проследил за взглядом офицера: за стеклом соседнего окна медленно вырастала фигура моего друга-некроманта... Мрачный как туча, окруженный облаком из каких-то темных точек, уже через десяток секунд, Хлад уверенно шагнул на наружный подоконник оконного проема, рама которого послушно перед ним растворилась. Окинув настороженным, оценивающим взглядом нашу группу, а потом мельком бросив взгляд на буквально остолбеневшего виконта, некромант поинтересовался скучным голосом: