- Другой вопрос, что не всякого к ним подпустят! - цинично хмыкнул лорд Эктор, - однако без этой формальности, к нургийским лордам даже соваться не имеет смысла!

Я понятливо покивал:

- Еще бы! Это ведь единственное мое преимущество перед ними!

Лордам мои слова не понравились, как всякая правда, бесцеремонно высказанная в лоб: это ведь им, по сути, ничего фатального от этой авантюры не грозило, а я рисковал башкой! Однако решение уже было принято и еще один нюанс, такой как проведение этого обряда, на самом деле ничего изменить не мог! Еще немного времени покоя и безопасности и мне, как всякому, кто назвался груздем, предстоит безропотно лезть в кузовок!

Но реальность, как впрочем и всегда, не смогла обойтись без пакостных сюрпризов...

***

Утро пятого дня нашего проживания под гостеприимным кровом герцога, мы встретили довольными, отдохнувшими, сытыми и благодушными. И нет, не только после качественного сна и великолепного завтрака, рассчитанного как на мои нынешние габариты, так и на якобы утонченный вкус эльфийки, из-за чего, кстати говоря, Элла периодически съедала часть моей порции, но упорно отказывалась хоть что-нибудь сказать на эту тему слугам! (О, дамы-дамы, даже лучшие из вас не лишены желания выглядеть более утонченными в глазах окружающих!) Но еще и после с большим толком проведенной ночи, (и я совсем не сон имею в виду)!

Хотя на бессонницу тоже было грех жаловаться, несмотря на тот тяжкий груз, который со вчерашнего вечера я буквально физически чувствовал на своих плечах. Впрочем, ни что так не способствует здоровому сну, как супружеский долг, со всем старанием отданный обожаемой женщине.

Едва мы закончили с утренними процедурами, как прибежала запыхавшаяся девица и сообщила, что через полчаса в библиотеке нас с супругой желает видеть его сиятельство. Я такому приглашению ни мало не удивился, поскольку еще вчера, так сказать, «сломал ни одно копье», отстаивая право супруги присутствовать на всех совещаниях, касающихся моего изменившегося статуса и будущей миссии, но для Эллы это стало сюрпризом. Приятным, надеюсь, если судить по ее победной улыбке, которой она меня наградила.

Совсем недолго покрутившись перед зеркалом, проверяя насколько деловым смотрится ее нынешний наряд и, видимо, полностью удовлетворившись своим видом, супруга приняла мою руку и мы покинули отведенные нам покои...

***

Оказалось, что давешняя служанка поджидает нас за дверью, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

- Прошу простить меня, грон... э-э... ваша светлость, - девица поклонилась так низко, что ее волосы коснулись пола, - я забыла предупредить, что не просто «в библиотеке», а в ее архивной части, в западном крыле дворца...

«Как интересно! «Архив» звучит весьма интригующе!» - подумал я, несколько недоуменно разглядывая девицу: что-то царапало меня изнутри, но смысл этого сигнала ни как не находил во мне понимания, - «наверняка герцог раскопал что-то интересное из истории, возможно какой-то прецедент, связанный с предстоящей мне миссией. И наверняка это что-то очень серьезное, раз требуется наше личное присутствие в архиве...» Документы особой важности обычно не выносили из хранилища защищенного специальными заклинаниями, (и не только заклинаниями — это я знал еще из моего земного опыта, поскольку довелось как-то разок столкнуться с бумагами, секретность которых не имела срока давности.)

Благополучно списав свою тревогу именно на возможное содержание бумаг, я успокоительно похлопал по руке жену, которая тоже выглядела несколько обеспокоенной: