— Это же… – я попыталась вспомнить название заклинания, но не смогла. – Магия грозовых драконов. В заколке – кусочек твоей жизни?

— Всего лишь несколько лет, – улыбнулся тот. – Что они значат по сравнению с той тысячей, которую мне предстоит прожить.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.

Слишком уж дорогой подарок для охраны, дополнительной к нескольким телохранителям и строгой пропускной системе в храме. Я хотела было отказаться, но Лукас встал и, со вздохом почесав затылок, сел на подоконник.

— Слушай, насчёт того, что было…

Говорить сразу расхотелось. Схватив с поверхности трельяжа щётку, я принялась старательно расчёсывать волосы, чтобы скрыть, что покраснела ещё сильнее. Даже в зеркале было видно, как отчаянно зарделись мои щёки при воспоминании о нашей последней встрече.

Лукас глубоко вдохнул и выпалил:

— Мне хорошо известно то, насколько отличается внутренний мир людей и драконов. Тебе наверняка сейчас непросто. Мы все через это проходим в подростковом возрасте, и уходят десятилетия на то, чтобы привыкнуть и научиться себя контролировать. Поэтому…

— Всё в порядке, – я попыталась остановить его, пока он не засмущал меня ещё сильнее. – Правда, ничего особенного не происходит, просто я Избранная, и по установленному порядку мне приходится иметь близость с драконами, как бы это ни было неприятно.

— Тебе было неприятно?

— Нет! Конечно же нет, но…

Лукас вернулся ко мне, обнял сзади за плечи и взглянул в глаза моему отражению в зеркале:

— Считай, что это была дружеская поддержка.

Я неуверенно кивнула, а он добавил:

— И если тебе снова нужна будет… помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Помнишь? Просто сними заколку.

— Подожди, – я попыталась обернуться к нему. – Какую помощь ты имеешь в виду?

На его лице появилась лукавая улыбка.

— Любая. Совершенно любая.

И улыбался при этом так, что сомнений в том, какую именно помощь он предлагает, не возникло ни на мгновение.

— По дружбе, значит, – тихо уточнила я.

— Исключительно, – прошептал он, обдав кожу возле моего уха горячим дыханием.

— Ты и так сделал слишком много, отдав мне несколько лет своей жизни. Большего я принять не смогу.

Лукас наконец выпустил меня из рук и пожал плечами:

— Зачем нужны эти годы, если после нас не останется ничего? Я ведь самый младший из грозовых драконов. Знаешь, что меня ждёт, если наш род не восстановится?

Я развернулась к нему и вопросительно склонила голову на бок.

— Сначала уйдут старшие драконы, останутся только те, которые рождались последними. Скажем, десяток или два. Кто-то погибнет раньше в какой-нибудь стычке или покинет Виригию, чтобы доживать последние годы в другом мире. Кого-то одолеет болезнь. Мы ведь не молодеем. И вот, однажды власть драконов станет совсем слабой, люди разовьют свои технологии, которые смогут противопоставить нам и захватят власть над миром. Если мне повезёт дожить до тех времён, то моя судьба – наблюдать, как угасает мой род, как погибают один за другим последние драконы, как люди ограничивают нас, запирая в лучшем случае на отдельных территориях. В худшем – в клетках.

Он замолчал на некоторое время, а потом негромко добавил:

— Мы ведь не первые, с кем случилась такая беда. Есть миры, где драконы вымерли. И знаешь, что с ними делали?

Я отрицательно качнула головой.

— Люди сделали таких, как мы, игрушками. Сначала отдавали дракону во владение старый заброшенный замок, пообещав смерть, если он покинет своё новое жилище. А потом отправляли своих рыцарей этого дракона убивать. Просто так. Чтобы дать возможность юнцам доказать свою ценность.