Огневский взял карточку.

– Бывшего сотрудника, – мрачно ответил он.

Ближе к полудню Андрей пришел обратно в «Порт-Артур». За стойкой сидела и курила тетя Тома, слегка утомленная похмельем.

– Вот ты где, сахалинец! – воскликнула она. – Я уж потеряла тебя. В подсобке смотрю – пусто. Ты где всю ночь пропадал?

Огневский растерялся – что ей было ответить? Рассказывать, что попал в китайское ГБ из-за Олега?

– У Юльки, что ли, ночевал? – предположила Тома, блеснув глазами. – Видела я, как вы вчера горячо общались.

Андрей изобразил смущение, и хозяйка гостиницы засмеялась:

– Она с тебя хоть денег не взяла, я надеюсь? С такого молодого и красивого… А то с нее станется! Она вообще девка особенная…

– Так правда, что она… ну, это?..

– Это, – кивнула тетя Тома. – Я вообще в чужие дела не лезу, но вроде как она на панели не стоит, если ты это имел в виду. У ней уровень повыше. Водится с богатыми мужиками, получает с этого доход. Так что не советую тебе влюбляться, сахалинец.

– Мне больше брюнетки нравятся… – пожал плечами Огневский.

– Тогда, может, китаяночку найдешь? У них характер помягче наших-то.

– Тетя Тома, спасибо вам за все, – улыбнулся Андрей. – И за совет, и за ночлег, и за вечеринку. Я сейчас рюкзак соберу – и поеду.

– Куда? – спросила женщина.

– В Пекин, – почему-то ляпнул Огневский.

А почему бы и нет?

– Да, Новый год же послезавтра! – вспомнила Тома. – Местные, вообще-то, его сильно не празднуют, у них свой, Лунный, через три недели. Но в столице полно иностранцев, так что все равно весело будет! Поезд сегодня отходит в два часа, успеешь, если билеты в кассе остались. Колька бы отвез тебя на вокзал, да я его, когда он с бодуна, за руль не пускаю.

– Дойду, не привыкать, – ответил Андрей. – С наступающим 2008-м!

Огневский впервые ехал по Китаю ночью. За окном поезда ничего не видно, только иногда пролетают пылающие иероглифы вывесок. Словно Вселенная старается тебе что-то сказать, а ты не понимаешь ее языка…

В поезде до Пекина Андрей взял самое дешевое из лежачих мест, этот класс назывался «ин во», дословно «жесткий спальный». Оказалось вроде российской плацкарты, только полки не в два яруса, а три.

Досталась самая верхняя койка, прямо под крышей вагона – от носа лежащего Огневского до сверкающе-белого потолка оставалось сантиметров тридцать.

«Словно в гробу лежишь…» – подумал Андрей.

Зато только на верхнем ярусе долговязому русскому человеку можно вытянуться во весь рост. Полка ведь рассчитана на китайцев, ноги Андрея заметно свешиваются за край. Но под самым потолком это не страшно, людские головы снуют по проходу внизу, не задевая твоих ступней.

Катить до Пекина почти сутки, а занять себя нечем. Андрей отвернулся от белого потолка, закрыл глаза рукой и скоро задремал.

…На аэродроме под Тверью идет погрузка в самолет до Моздока.

Андрей взбегает по трапу, ощущая на спине приятную тяжесть рюкзака с оборудованием. Как всегда перед боевым заданием, он чувствует себя прекрасно.

Сознание обострено, настроение бодрое. Страх и тревога тоже есть, конечно, но они не давят, не мучают. Огневский всегда чувствовал, что самое тяжелое и невыносимое – это тоскливые человеческие драмы, роковая тупость и мелкие страсти. Со всем остальным, даже с угрозой жизни, ему всегда было проще справляться.

– Огневский! – слышит он из-за спины.

И едва сдерживается, чтобы не пнуть со злости ступеньку трапа. Опять прокля́тый Трояков.

– Ко мне!

Андрей уже взял себя в руки, быстро сходит вниз и смотрит в глаза начальнику.

– Слушай… – говорит Трояк, устало выдохнув. – Я хочу, чтоб ты понял, насколько это серьезное дело.