- Встань на колени и почитай меня. Может быть тогда, я тебя помилую.

Он нуждался в этом. В наказании больше, чем в помиловании, ведь она хотела, чтобы он наклонился… низко… чтобы его лицо оказалось на одном уровне с её бёдрами… Он никогда не мог похвастаться красноречием, но для того, чтобы почитать её так, как она того заслуживала, ему следовало использовать рот иначе.

Но всё, что Илай сделал: наклонился, чтобы поднять кольцо.

- Лучше надень его. – Когда она отпрянула, опешив от его непокорности, Илай взял её за руку и сам нанизал украшение на палец. – Тебе нужно хоть что-то на теле, - из одежды, - что поможет сдержать ме… а, в смысле, чтобы Датэ не мог тебя найти.

- Не найдёт. Вряд ли он будет искать меня в этом вашем борделе.

Хорошо, да, ладно, он согласен, что это последнее место, в котором можно было прятать Деву, но ей не стоило лишний раз напоминать, где они находятся. Её нагота заставила бы его забыть о приличиях и в храме, но нет, они в борделе, место было самым подходящим…

- Нет, не будет, - напряжённо улыбнулся Илай, - но вовсе не потому, что он лучше меня.

Пусть выродка и не тянуло к шлюхам, зато тянуло к девственницам. Хотя, может, после их встречи уже не так сильно.

- Я отлично представляю, насколько плох мужчина, убивший моих наставниц, сестёр и единую, - сказала она. – Но с чего ты взял, что ты сам лучше? Потому что тебя восхваляла та женщина? И теперь ты даёшь мне такую же безделицу, веря, что я буду к тебе так же благосклонна? - Она отдала ему кольцо. - Твоё желание «украсить» меня оскорбительно. Если кто и нуждается в этом, то только ты.

- Ага, так и есть, будь у меня шанс, я бы обязательно принарядился по случаю нашей встречи, девочка.

- Я Дева.

- И я меньше остальных буду возражать, если ты захочешь и дальше расхаживать голой, - продолжил он. – А знаешь, кому ещё это понравится? Датэ, когда он придёт за тобой. А он придёт, потому что ты отказываешься надеть чёртово кольцо. Я ведь даже не прошу тебя лезть обратно в ящик.

- Ты и раньше не просил.

- Именно поэтому ты до сих пор жива. Роскошь по сравнению с участью твоего клана. – Он вернул кольцо обратно на её палец. – Не говори мне, что ты очнулась именно за тем, чтобы повторить их судьбу.

- Я не умру, что бы там ты и Датэ ни думали. – Сняв украшение, она сунула его ему в карман, очевидно, вспомнив, как он провернул что-то подобное со шлюхой. Это не был намёк… как и мимолётное прикосновение пальцев к его бёдрам… Тем не менее, его тело решило иначе. - Но раз ты так боишься, сам носи его, очевидно, это золото тебе нужнее.

- Не разбрасывайся им так. Во внешнем мире нет ничего ценнее золота. Но тобой оно должно цениться вдвойне. Оно приглушит твою сущность, замаскирует её, и даст тебе шанс затеряться.

- Я выжила не для того, чтобы прятать сущность и теряться. - Она гордо расправила плечи. - Ты сказал, что я последняя из Дев, но отступнику вроде тебя никогда не понять, что это значит - быть последним. Взять на себя ответственность за весь клан.

- Да, я отступник, но я стал таким из-за тебя, – обманчиво мягко произнёс Илай. – И я отлично знаю, что такое ответственность за целый клан, пусть даже этот клан мне чужой. Ты и есть клан, ответственность за который я нёс всё это время. Буквально. И если с тобой иначе не договориться, я отправлю тебя в кому ещё на десять лет.

- И докажешь, что ты ничем не лучше Датэ.

Ну что за...

Илай всё понимал. Она была напугана, растеряна и одинока, как никогда. То, что случилось для него десять лет назад, для неё произошло только вчера. То, что случилось десять лет назад, не затронуло его так, как её, хотя и изменило всю его жизнь. Ее страх и боль всё ещё были свежи, и он не мог разрядить это напряжение, не подходил для этого по всем параметрам. Он никогда не станет для неё тем, кем она была для него всё это время. Виноваты ли в этом неудачные обстоятельства её пробуждения, или… да, его сходство с Датэ. Ведь очевидно: ненависть не противопоставляла их настолько, насколько объединяло желание заполучить эту женщину. Если он чем-то и был лучше Пламени погребальных костров, то только тем, что до сих пор не перешёл к насилию, но, чёрт, это не значит, что Илай об этом не думал. Когда она так смотрела на него, стоя абсолютно голая в комнате, которая как раз предназначена для подобного?..