Кое-как пережив потрясение от новости, что не останусь одна в серпентарии, я унеслась доживать остальные занятия. После «Механизмов», на которых мастер Навьер сегодня был взъерошен больше обычно и явно был чем-то озадачен, парни осчастливили меня ещё и известием о том, что ту пластину, куда Сол успел перекинуть добытые сведения из паука, он отнёс именно сюда с величайшего одобрения Шакала, но это не вызвало во мне опасений. Если он не доверял одному из лучших изобретателей в империи, но полагался на опыт и знания мастера, это о многом говорило.

─ Ну и задачку вы мне подкинули, детишки, ─ первое, что сказал мужчина, как только посторонние адепты покинули аудиторию. ─ Я догадывался, что у тебя, парень, талант, ─ взгляд, полный гордости в сторону эльфа, ─ но не предполагал, насколько шестерёнки в твоей голове сложные.

Сам друг не знал, как относиться к похвале, однако впервые его щёки не покраснели, и он просто принял комплимент с достоинством. Я думаю, его мнимые ушастые друзья из Светлого леса многое потеряли, отказавшись от общения с таким классным парнем, но да и леший с ними.

─ Значит, не можете ничего добавить? ─ уныло протянул он.

─ Я так не сказал… Всю ночь провозился, чтобы понять, что тут и как, поскольку таких штуковин ещё не держал в руках, но кое-что всё же стало понятно. ─ Мастер извлёк ту самую пластину, задумчиво поглядел на неё и вынес вердикт: ─ Наверняка знаю только, что наш загадочный Механик – явно с тёмным даром, но есть одна странность, не дающая мне покоя. Такое чувство, будто я встретил старого знакомого, а вот вспомнить, кто это не могу.

─ Значит, он всё-таки мог учиться здесь? ─ встрял орк. ─ Или даже преподавать?

─ Не хочется так думать, но я прихожу к тем же выводам, ─ нахмурился учитель. ─ Хотя сейчас будет наверняка сложно узнать его в лицо – слышал я, что беглые преступники нынче полностью могут поменять внешность за определённую сумму, но вот незадача – магию-то свою ничем не скрыть. Попадётся всё равно. Вопрос только, когда? ─ философски развёл руками он, а мы с парнями стояли задумчивыми статуями и, видя, как студенты приуныли, мужчина тут же опомнился, практически взашей выгоняя нашу компанию. ─ Ладно. Не думайте об этом слишком много – голова лопнет! Проваливайте на занятия и нечего мне тут устраивать панихиду.

Я едва не забыла, что хотела показать мастеру отремонтированный вещатель, поэтому попросила друзей идти первыми, а сама осталась. Мастер в два счёта раскрыл устройство, внимательно пригляделся к деталям и одобрительно хмыкнул, после чего какое-то время смотрел на меня испытующе.

Стало неуютно. Возникло чувство, словно это меня сейчас быстренько вскрыли и запаяли обратно, узнав всё, что нужно, но это быстро прошло, и рыжебородый преподаватель вновь выглядел собой. Вернул мне средство связи, мазнул взглядом по моему запястью с часами, заставив мой внутренний голос активизироваться.

«Давай, спроси его… Ты же хочешь узнать то, что не даёт тебе покоя!»

Но я так и не решилась. Открыла было рот, совершенно не зная, что именно произнести, и мужчина, кажется, прекрасно понимал моё состояние, а потому прислонил палец к губам и едва заметно покачал головой, давая мне новую пищу для размышлений.

─ Слышал, ты теперь во дворце будешь обитать, ─ заметил он нейтральным тоном, и я насторожённо кивнула. ─ Тогда смотри в оба, девочка. Это место полно таких тайн, о которых и сами хозяева не подозревают, так что выживи.

─ Другого мне не остаётся.

Наверное, я и правда знала все ответы заранее. Именно поэтому все вопросы так пока и остались невысказанными, и когда я покинула мастера, вытесняя из себя желание вернуться, всё как-то само по себе начало становиться на свои места в моей голове. Раскладываться по полочкам, будто невидимый архиватор легко управлялся с этой задачей в моём воспалённом мозгу.