─ Ложь! ─ в ухо завопил дракон. ─ Просто признайся, что сделала это специально, чтобы его подчинить и навредить мне!

─ Ваше Величество, больше нельзя… Она может умереть!

─ Продолжай! ─ взревел он.

Кажется, из носа и ушей хлынула кровь, и перед глазами всё начало расплываться, но я должна была сказать хоть что-то в своё оправдание, что-то, что хотя бы ненадолго отсрочило бы мой жуткий приговор, и, невзирая на боль, я всё же нашла в себе силы выкрикнуть:

─ Я люблю Вашего сына! Люблю его! ─ голос оборвался, и я просто зашептала. ─ Это всё… что я могу сказать… Клянусь всем, что мне дорого.

Признание вызвало шок в массах, и император даже конечности свои убрал, затихнув на мгновение. Неестественная тишина ненадолго захватила помещение, но ровно до слов, прозвучавших для меня настоящим набатом, предвещающим полный крах всего.

─ Отец, что ты наделал?! ─ раздалось громоподобное, и в дверях возник принц.

Браво, Лина. Ты только что призналась в несуществующей любви к дракону, и теперь он будет думать, что ты от него без ума…

Как же хорошо, когда вовремя падаешь в обморок…

* * *

Ему впервые не хотелось идти на занятия и строить из себя строгого преподавателя, но вовсе не потому, что разонравилось им быть, а потому, что он уже предвидел реакцию студентов и всех остальных. Уже точно знал, кто и что скажет на его преображение, каким тоном будут звучать поздравления,  а ещё сколько ненужного внимания он теперь начнёт привлекать.

Ну и как, спрашивается, можно было так облажаться? Воистину, не зря предки так боялись обрести свою родную душу…

Тем не менее, Рэй привычно поднялся с утра, вновь порадовавшись, что кости не ломит, и каменная крошка с него не сыпется, осмотрел себя в отражении, злясь на то, что теперь стараниями придурка в плаще не может следить за Линой через зеркало, но поклялся это исправить. А потом обнаружил очередной подарок от своего врага, приколотый к стене метательной звёздочкой. 

«Теперь за ней стоит приглядывать в два раза лучше. Не вздумай позволить твоему папаше навредить волчонку».

─ Пошёл бы ты…

Он тут же смял бумагу, сжигая её, когда рядом возникло воинственно настроенное существо, потряхивая лапками с колючками вслед сгоревшему посланию. Кактус Аделины поселился у него в доме окончательно и никуда уходить не хотел, всякий раз напоминая ему о дерзкой девчонке, застрявшей в его мыслях.

─ Что ж, хотя бы ты на моей стороне, дружок, ─ не смог сдержать улыбки дракон, когда своенравное растение подняло отростки в подбадривающем жесте, и испорченное настроение чуть улучшилось.

Мужчина впервые нормально позавтракал, решив обойтись не одной лишь чашкой с кофейным напитком, а после незаметной тенью оказался на полигоне, издалека наблюдая за утренней тренировкой.

Он должен был признать, что новый преподаватель неплохо вписался, и то, с какой беспощадностью гонял адептов, вызывало уважение, однако стоило завидеть впереди светлую макушку, и дракон больше не мог думать ни о чём.

«Звёздочка кр-расивая… ─ довольно проурчал чешуйчатый монстр внутри. ─ Покатаем её?»

─ И правда красивая, ─ залюбовавшись раскрасневшимся лицом и движениями, вынужден был признать Рэйнард, находя в словах своей сущности совсем иной смысл и воображая вполне конкретную картинку. Осознав, о чём именно думает, он тут же одёрнул себя, помянув всех демонов Нижнего мира – нельзя было позволять этому чудовищу брать над ним контроль!

Но волнение, словно у юнца, увидевшего объект своих первых сильных чувств, никуда не делось, и какое-то время он продолжал наблюдать за девушкой, которая, как и прежде, не замечала ничьих взглядов. Интересно, она вообще в курсе, как на неё смотрят её же одногруппники?