За спиной тощего и правда маячил один из возчиков. В отличие от барона, слуги Веронику любили и берегли.

- Мне нужно разобраться с покупкой шерсти, - чуть свела брови леди, - а потом я хочу знать, что вы умеете, где служили прежде, и что хотите получать в оплату своего труда.

- Вас пытаются надуть? – сразу распознал ее недовольство незнакомец. – Я сын торговца шерстью, позволите помочь?

- Буду рада, - вздохнула Вероника.

Тощий подошел ближе, всмотрелся в торговца и вдруг расцвел кровожадной улыбкой:

- Доритор! Ты ли это?

- Лланс? – пробормотал тот, быстро пряча в кошель договор.

- Я, а ты все крутишь свои делишки? Чем он вас огорчил, миледи?

Вероника ровно ответила:

- Был договор на поставку шерсти для плащей, аванс в десять серебряных монет торговец Доритор взял прошлой осенью. Весной должен был привезти ткань, а привез грязную кудель, которую мы не успеем обработать к зиме.

— Значит ваш заказ загнал по дороге втридорога, а очески скупил у лесовиков, чтобы оправдаться, - сказал тот, кого назвали Лансом и крепко взял торгаша за толстые щеки: - а ну говори, куда товар девал?

- ППродал! – жалобно заговорил тот, - графу Пемброку! Он вдвое больше дал! У него сын ко двору едет, надо было свиту одеть!

- Быстро вернул задаток и неустойку! – тощий еще крепче сжал лицо толстяка. -  Шерсть оставишь здесь и больше не покажешься!

Дрожащими руками Доритор высыпал на стол десять серебряных монет, и еще десять – неустойку, после чего выбежал из зала, забыв впопыхах шапку.

- Спасибо вам, Ланс, - сказала Вероника, понимая, что проблему с пошивом плаща возврат денег все равно не решит.

- Если вы доверитесь мне, миледи, - вежливо сказал мужчина в ответ, - я напишу своему родичу в столицу. Мой отец и братья по-прежнему торгуют шерстью, и попрошу их прислать сукно для плащей, в нужном вам количестве.

— Это было бы большой удачей, - вежливо ответила Вероника, - но какую цену запросят ваши родичи за такую покупку?

- Думаю можно обсудить цену за аршин, и качество ткани, - улыбнулся ей Ланс и стало понятно, что парень-то еще молод, вряд ли старше ее самой, но жизнь успела помотать его.

- А если я не возьму вас на службу? – сразу озадачилась вопросом Вероника.

— Значит я устроюсь в деревне, - с легкой улыбкой ответил ей сын торговца шерстью, давая понять, что это не станет проблемой. - Мой друг поступил в замок на службу, а мы решили вместе искать для себя новый дом.

- Ну что ж, тогда вы можете написать своим родственникам, - решила баронесса, - а пока я найму вас в помощь главному повару. На кухне нужны мужчины.

- Благодарю вас, миледи! – Ланс вскочил и по городской привычке вежливо коснулся губами воздуха над рукой дамы.

- Служите верно! – произнесла Вероника традиционную формулу, а потом добавила: - идемте, я представлю вас нашему мэтру Жанлю, и покажу вашу комнату в крыле для слуг!

Ланс поспешил вслед за баронессой, думая о том, что ему нравится та хватка, с которой эта дама управляет таким обширным хозяйством. А заминка с торговцем, ну что ж, леди не барон, выпороть торговца без последствий не может. Чем нахал и пользуется, наезжая только в те замки, где нет управляющих, или хозяин мало интересуется делами. Как хорошо, что они уже встречались по одному королевскому делу! Ланс тогда неплохо запугал этого толстяка! А теперь вот пригодилось!

Едва ли не насвистывая, сын торговца тащился по длинным коридорам вслед за баронессой, понимая, что ему уже есть о чем написать Его Величеству.  Хозяйка замка весьма достойная дама. А детей похожих на барона во дворе нет. Он Ланс даже намекнул одному слуге, заметив мальчишку в нарядном платьице, мол не барон ли тут семя посеял? Оказалось нет, сынок замужней местной швеи гуляет. А других детей в замке и нет. И это был ответ на тот вопрос, который так требовался Его Величеству. В отличие от некоторых, Самюэль знал, что иногда в отсутствии детей виноват мужчина.