– Ты вчера приносила амбарную книгу, где она?– поинтересовался Змей, усаживаясь за стол и исподлобья наблюдая за Вербой. Стройная и подтянутая, невысокого роста, она порой напоминала миниатюрную куколку, выточенную из слоновой кости.

– Если Князь пожелает, то после завтрака она будет у него в кабинете, – произнесла женщина, жестом руки давая указание подавать завтрак господину. И это правильно, Рон мог надолго задержаться, а вот его время торопило, некогда, дела.

– Принесешь, – приказал он, наблюдая, как проворный слуга в точности исполняет указания женщины.

Как удачно он пригласил её работать в замок! Год назад Чёрные подыскивали себе человека, управляющего. Но как-то никто не приходился им по сердцу. И однажды Рональду кто-то указал на молодую женщину, посоветовав испытать её на этой должности. Пусть они подыскивали мужчину, но Верба подошла. Только сама себя она называла экономкой, а вот Змеям было все равно. Главное, Верба оказалась честной и дотошной работницей. А потом как-то так получилось, что она оказалась в его постели раз, потом другой.  В отличие от его женщин, ни на что не претендовала, ничего не просила. Но видеть ее в своей постели он хотел чаще, чем наложниц.

Женщина что-то хотела сказать, но в этот момент размашистым шагом в столовую зашел Рональд и Гарольд переключил свое внимание на сына. Что-то в последнее время молодой князь стал больно задумчив, порой резковат. И эта непонятная история с его парой... Князь никак не мог понять, почему девицу не привезти сюда, в замок? Он хотел бы видеть отказывающуюся от почестей в соответствии с тем положением, которое она займет, выйдя замуж за Рона. Дурой девушку он заранее не считал, избранницей Рона таковая являться попросту не может. Но тогда в чем причина? Непонятно.

Однако слова, сказанные сыном, удивили его как никогда:

– Пап, ты слышал когда-нибудь, чтобы пара оборотня любила другого?

– Я не ослышался?– переспросил Гарольд, переваривая в уме слова сына. К чему это он задал подобный вопрос? – Твоя девица замужем? Это не проблема. Убей его и забери пару к себе.

– Нет, она не замужем, – тут же ответил Рон. И это снова повергло в недоумение старшего из Чёрных.

– Твоя девица любит другого? – не поверил Гарольд, наблюдая за сыном. А у того после слов отца желваки заходили на лице. Попал в точку?!

– Что ты об этом знаешь?

– Об этом? – откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, старший князь продолжил, – но я расскажу тебе свою историю. Ты её знаешь, да не всю. Когда умерла твоя мать, я думал, что все. Свет померк, и мне стало все равно, день на дворе или ночь. Я желал уйти вместе с ней, но не мог тебя оставить одного. Сам понимаешь, что могло быть с мальчиком, сыном ярла. Помнишь старую Брунгильду?

– Ведьму? Помню, – подтвердил Рон. И пусть они жили в другой части острова, довольно далеко от ведьминского леса, но это не мешало им знать, что такая женщина существует.

– Так вот, я услышал, что она могла вырвать из сердца любую занозу, сокращая жизнь оборотня вполовину. Цена велика, но и душевные силы мои тоже были на исходе. Я любил твою мать, ты это и сам понимаешь.

– Вырвать занозу? – переспросил Рональд и понимание отразилось в его глазах, – разорвать парную связь?

– Её, – подтвердил Гарольд. – Я не боялся сократить себе век. Всё-таки мы воины и привыкли смотреть смерти в лицо. На какой-то период я даже перестал думать об этом, потому что моряне ввязались в очередную войну. И мне было где выпустить пары. Но при каждом затишье жизнь снова напоминала, что твоей матери нет. А стоило увидеть пары, как воспоминания захлестывали, не давая порой вздохнуть без боли в сердце и ощущения потери. Вернувшись из очередного похода, я решился посетить Брунгильду.