– Ну что, нагулялась, малышка? – такими словами приветствовал меня папа, выхватывая меня из седла.

– Я так скучала! – ответила я, с радостью ощущая, как бьется сердце в широкой груди отца и его сильные руки сжали меня в крепких объятиях.

– Ну, как там наши?– теплота и отцовская любовь сквозили в каждом произнесенном им слове.

– Властик и Ксюшка, как всегда, а Владик растет, – доложила я, – а где мама?

– Сейчас спустится, – папа слегка поморщился, что не укрылось от меня.

– Что случилось?

– Письмо получила от отца. Леди Ксения, бабуля твоя, немного заболела. Вот мама и расстроилась.

– Действительно, расстроишься тут, – согласилась я, забеспокоившись от известия, как и мама, и желая сама поскорее узнать содержание этого письма.

Мои предки по маминой линии – люди. А значит их жизнь в несколько раз короче, чем у оборотней! Поэтому мама так беспокоится. При дворце монарха Тарсмании дед уже много лет являлся известным дипломатом, а бабуля подругой императрицы. И у них, кроме моей мамы, есть ещё один сын, мой ровесник. Ник очень смышленый парень. Ему пророчили большое будущее.

Пообедав со всеми нами, папа уехал по делам. А мы остались втроем с мамой и маленьким братом Сашкой. И вот тогда я попросила прочитать то самое, грустное письмо.

– Держи, – мама передала мне послание и прокомментировала, – у них все хорошо. Только бабушка чувствует себя неважно. Возраст! Как бы мне хотелось сейчас туда, к ним!

Гениальный план моментально созрел в моей голове. Хотя чего там! Я всю дорогу только и думала, какой найти повод, чтобы уехать хоть на время из Белогории. Мне казалось, что находясь вдали от Чёрного Змея, станет легче.

– Мам, тебе пока не стоит уезжать. У папы запланирован объезд княжества. Ты и сама прекрасно знаешь, он без тебя не сможет! А к бабуле почти две недели ехать только в одну сторону! А вот меня она приглашала. Помнишь?!

– Ты хочешь ехать учиться? – на лице моей любимой княгини пробежало множество эмоций. От удивления до расстройства.

– Мам, – я присела рядом с мамочкой, положила свои руки ей в ладошки, – отпусти меня, пожалуйста. Я за бабушкой присмотрю. А заодно и рисованием займусь у заграничных мастеров.

– Но я так буду по тебе скучать, моя девочка,– ответила мне мама, привлекая меня к себе. Она обняла меня, как в детстве. И, слегка раскачиваясь, мы продолжили с ней сидеть рядом, – только ты растешь, и привязать тебя к себе я не могу. Так нельзя. Ксюша тоже достаточно долго жила в Тарсмании и определенный толк в этом есть.

– И я тебя люблю, мам, – прошептала я, понимая, что сейчас заплачу. В этот момент я ощущала себя маленькой девочкой, перед которой встал нелегкий выбор.

15. Глава 6

Рональд Чёрный

Домой он прибыл ровно через двое суток, мрачный и злой. И дело было вовсе не в расставании с любимой Рыськой.

Пара священна для оборотня. Рональд не раз ловил себя на мысли, что любую боль он с радостью примет из ее рук! Да хоть яд! Лишь бы она обратила внимание... Счастье любимой он ставит превыше всего! Если Она найдет кого-то другого. Что ж и эту чашу он примет из ее рук. А пока все, что связано с Олей, навечно запечатано в душе Змея.

Недовольство, даже ярость Рональда вызвана совершенно другими обстоятельствами. Проехав по побережью и посетив деревню убитого старика и соседнюю, Чёрный пришел к неутешительному выводу – убийства творятся не разбойным людом. Рон склонялся к тому, что это дело рук морян. Отщепенцы или слуги Орма, пока неизвестно. Но проведенное расследование наводило на определенные мысли. Молодой князь решил, что всё-таки это неспроста. К убитому старику в дом приходили незнакомцы. Просили испить воды и заплатили, чтобы он показал им что-то. Что именно родные не знают. Старик не стал рассказывать, куда направляется, торопился. К кружке, из которой пил незнакомец, пристала чешуйка. Поначалу на это никто не обратил внимания, всё-таки до берега не так уж и далеко. Мало ли кто ещё из нее пил. Но когда князь стал расспрашивать о чужаках, вспомнилась и эта деталь.