– Почему?

– Говорю же, по врожденной вредности характера.

Чувствовалось, что у бабки есть предубеждение в отношении соседки. И все-таки Мариша решила попробовать найти общий язык с вредной Алей. Может быть, та не такая уж и вредная? И бабка просто наговаривает на нее, завидуя бездельничающей целыми днями Але?

Первая же попытка показала, что пообщаться с Алей будет куда трудней, чем казалось на первый взгляд. Начать с того, что Аля не пожелала открыть Марише дверь.

– Ничего не знаю, ничего не видела, ни с кем говорить не стану! – крикнула она через дверь.

– Пожалуйста! Ваши показания могут помочь поймать убийцу.

– Меня это не интересует!

– Но убили вашу соседку!

– Ну и что? Сама виновата!

– Виновата, что ее убили? – растерялась Мариша.

– Нечего было мужиков незнакомых к себе водить по вечерам! Раз у тебя муж есть, так с ним и живи. А с посторонними случайными кобелями нечего хвостом крутить! Поделом ей досталось!

Так и есть! Рина привела к себе на квартиру любовника. Тут уж ее мог приревновать и законный муж, и постоянный любовник – Николай, тоже человек, как видела Мариша, горячий и темпераментный. Хотя, если бы такой застал Рину в объятиях другого мужика, вряд ли бы стал душить Рину шарфиком. Она видела, как орудует Николай. И была уверена: если бы Рину убил ее любовник – Николай, то, действуя в состоянии аффекта, он бы в ней ни единой целой косточки не оставил.

Но у мужа алиби. Николай отпадает. Может быть, тогда случайный любовник и убил Рину? А что? Чем плоха версия? Оказался маньяком-душителем и убил! Мало ли на свете психов. Да вот за примером не надо далеко ходить. Петенька – бывший муж нашей Аю – тоже оказался с психическими проблемами.

И решив не отступать, Мариша снова постучалась к Але.

– Я ведь все равно никуда не уйду, – сообщила она той через дверь. – Так что лучше поговорите со мной. Успокойте свою совесть.

– Убирайся!

– Вы же хорошая женщина. И мне вас просто по-человечески будет жаль, если с вами что-то случится.

Последовало продолжительное молчание, а потом соседка совершенно изменившимся тоном спросила:

– Почему это со мной должно что-то случиться?

– Вы должны понимать, если вы что-то видели, но промолчите, то убийца может прийти и к вам тоже.

– Зачем это он ко мне придет?

Теперь в голосе Али слышались живейший интерес и обеспокоенность, которых и в помине не было, пока речь шла о Рине. Похоже, тетка закоренелая эгоистка. Пока ее лично происходящее вокруг не касается, она и носа не высунет. Но если уж касается, тут все держитесь. Подобные Але перевернут небо и землю, лишь бы самим остаться в целости и неприкосновенности.

– Зачем это он ко мне придет?

– Чтобы заставить вас замолчать навеки. Вы поймите сами, пока вы не дали показаний, вы для преступника представляете потенциальную угрозу.

– Я ничего не видела!

– Сам преступник может думать иначе.

Аля снова замолчала. А потом сухо щелкнул замок. И Мариша поняла, что одержала первую маленькую победу над этой строптивой особой.

– Заходи, – велела ей Аля, которая оказалась довольно моложавой теткой с завитыми мелкими кудельками.

Одета она была в чудный розовенький спортивный костюмчик, в котором ее попа пятьдесят четвертого размера выглядела просто незабываемо. Плюс вытравленные перекисью кудряшки и ярко накрашенный рот. И создавалось полное впечатление, что Аля – дама не вполне в своем уме. Не настолько, чтобы ее изолировать от общества, но все же достаточно, чтобы относиться к ней с определенной опаской.

– Заходи, – повторила Аля, – и объясни, что ты там про убийцу говорила. Почему это он ко мне придет? Между прочим, тот парень вовсе на убийцу и не был похож. Сущий ангелочек.