В какой-то момент я задремала, провалившись в состояние полусна. Проснулась от того, что из окошка на двери в камеру ворвалась полоска света, и чья-то рука протолкнула внутрь миску с едой.

- Почему здесь так темно? - спросила я у захлопывающегося окошка.

Ответа не последовало. Если темнота - это часть наказания, тогда я точно скоро сойду с ума…

Прошло несколько часов, прежде чем меня потревожили снова. Все это время я напряженно прислушивалась к звукам в коридоре. Когда шаги остановились возле двери, и щелкнул замок, я от неожиданности вскочила на ноги. Неужели мое дело пересмотрели, и срок моего пребывания здесь неожиданно закончился?

Дверь медленно и со скрипом отползла в сторону. Я зажмурилась от яркого света, прикрыла лицо рукой и какое-то время стояла неподвижно, ожидая, пока глаза привыкнут к освещению.

- Пошли! - приказал стражник.

- Почему здесь так темно? - снова спросила я.

- Это часть наказания, - хмуро ответил он.

- Позвольте мне умыться.

Стражник хмыкнул, но возражать не стал. Я юркнула в маленькую уборную, оставив дверь открытой, чтобы свет из коридора позволил мне увидеть, что я делаю. Плеснула в лицо ледяной водой и собрала растрепанные волосы в косу.

- Пошевеливайся! - недовольство проворчал стражник, переминаясь с ноги на ногу.

Щурясь, я вышла из камеры. Значит, освещение в коридоре все же было, но включали его не всегда.

- Куда вы меня ведете?

Стражник не ответил.

Он провел меня по длинному коридору до самого конца и втолкнул в кабинет, в котором заседала женщина маг средних лет в черной форме. Внешне она была совсем не похожа на госпожу Симонсен, однако чем-то напоминала ее. В манере держаться в строгом выражении лица и резких движениях угадывалось неуловимое сходство, словно они были сестрами.

- Цветок с Запада? - спросила хозяйка кабинета грубоватым голосом, резко встав из-за стола. - Таких у нас еще не было, - задумчиво произнесла она, приблизившись ко мне.

- Меня зовут Флёр.

- Опусти глаза! - приказала она, обходя меня по кругу и разглядывая с интересом, словно экзотическую зверушку.

Она открыла было рот, собираясь сказать что-то еще, но заметив, что я ослушалась, осеклась и гневно втянула ноздрями воздух.

- Ты не расслышала? - женщина грозно посмотрела на меня в упор, словно на упрямое животное.

- Простите, я не совсем понимаю, кто вы? - растерянно спросила я.

- Моя фамилия Хофф. Я управляющая нижнего сектора. Пока находишься здесь, ты подчиняешься мне.

Меня совсем не обрадовала эта новость.

- Почему меня перевели сюда на целых три месяца?

- Она еще смеет спрашивать! - возмущенно воскликнула Хофф.

- Я ведь не виновата, что не уснула, запаниковала и выбила дверь. Я не специально… Такого больше не повторится.

Стражник, что привёл меня, противно хихикнул за моей спиной. А на лице Хофф промелькнула тень удивления, которое быстро сменилось недовольством смешанным с презрением.

- Почему в камере темно? - снова спросила я, приободрившись тем, что она не велела мне замолчать.

- Вопросы здесь задаю я! - словно опомнившись, отчеканила Хофф и кивнула стражнику.

Тот опустил тяжелую руку мне на плечо.

Я перевела на него вопросительный взгляд, не понимая, чего от меня хотят.

- На колени! - приказал стражник и надавил мне на плечи, заставив меня преклонить колени.

Меня готовили служить магам и учили их слушаться, но никто не просил меня встать на колени и опускать глаза. Это уже слишком!

Я выскользнула из-под его рук и отступила к двери. Сердце бешено колотилось, я чувствовала себя загнанной в угол мышью.

Хофф подскочила ко мне и наотмашь ударила по лицу. От неожиданности я не устояла на ногах. В следующую секунду я оказалась сидящей на полу. Меня душило чувство обиды и несправедливости.