Мышцы на спине Шширара под ладонями Ссадаши почему-то закаменели. Наагалей всё же выглянул и столкнулся с тёмными, словно пеплом припорошенными глазами. Совершенно незнакомыми глазами. Ссадаши мог бы поклясться, что у них с Шшираром нет таких знакомых. Окинув будущего телохранителя взглядом, Ссадаши отметил, что он не так уж высок и крепок телом для мужчины, слишком уж красив лицом, юн и… Глаза скользнули вниз и опять уставились на выдающуюся грудь.

Руки нага мгновенно ослабли и как плети повисли вдоль тела, а челюсть изумлённо поехала вниз.

– Женщина? – едва смог выдохнуть Ссадаши.

– Моя дочь согласилась одолжить вам свою хранительницу. Позвольте представить, – глаза его величества полыхали насмешкой, – Дейна Аррекс.

Женщина молча поклонилась, и Ссадаши невольно вздрогнул. Обалдевший не меньше его самого Шширар взгляд оторвать не мог от высокой груди, томящейся в камзоле, как в броне.

– Дейна готова приступить к своим обязанностям прямо сейчас, – довольно заметил император. – Надеюсь, у вас нет никаких предубеждений против женщин в охране?

– Нет, – зачарованно отозвался Шширар, которому вообще-то полагалось молчать.

– Ну же, подой… подползите ближе, познакомьтесь, – император откровенно развлекался.

Дейна задумчиво смотрела на бледного красноглазого нага, который с детской растерянностью глядел на неё и хлопал белёсыми ресничками. Она тоже была немного растеряна – надо же, этот хвостатый посол всё же не женщина – и пыталась понять, с чем столкнулась. Стоя за дверью, она слышала и рыдания наагалея, и его жалобы, и ей казалось странным, что мужчину, который позволяет себе столь жеманное поведение, отрядили в посольство. Что-то с ним не то… Неужто действительно мужеложец? Пока он больше походил на растерянного ребёнка. А может, он действительно ребёнок и родственники взяли его с собой, чтобы показать столицу? Дейна успела покопаться в библиотеке и знала, что совершеннолетие у нагов наступает в восемьдесят лет.

Всё ещё ошеломлённый наагалей приблизился и остановился, смотря на хранительницу сверху. Он оказался выше больше чем на голову, для нормального мужчины-нага мелковат. Хотя он, похоже, ещё и альбинос, а они порой хиловаты телом.

– Это моя хранительница? – наагалей взволнованно обвил хвост вокруг себя же. – Она такая… Она женщина! – это прозвучало с неожиданным возмущением.

– Да, поэтому я могу быть уверен, что она ни в коем случае не покусится на вашу честь, – нет, император совершенно точно издевался!

Ссадаши наконец пришёл в себя и понял суть хитрого плана его величества. Вот это грязные методы! Он почти восхитился.

Барышню ему, похоже, подсунули суровую. Такие обычно не терпят легкомыслия.

– Моя госпожа такая красивая, – пропел он, смущённо переплетая пальчики. – Она везде-везде со мной будет? Совсем везде?

Дейна подозрительно прищурилась. Замашки у нага были откровенно детские.

– Я могу узнать, сколько господину лет? – почтительно поинтересовалась она.

– Я не думаю, что это важ… – встрепенулся император, но Ссадаши выпалил раньше:

– Восемьсот восемнадцать, – и застенчиво вильнул хвостиком.

И Дейну накрыло озарение.

Если большинство ухажёров принцессы Дерри были глупы от собственной лени, то господин Ссадаши идиот от рождения. Похоже, именно это от неё и пытались скрыть, чтобы по двору не расползлись ядовитые слухи.

Стоило ей это осознать, и сердце смягчилось, на душе потеплело от жалости и искреннего расположения.

Перед ней стоял наг, обречённый богами на вечное детство.

Дейна протянула руку и погладила господина по белобрысой голове.