Чистой, наивной, первой любовью.

А она, как часто, всегда недосягаемая.

Вот и здесь.

Но даже несмотря на это, моя сестра самая дорогая. Неважно, как мне нравится Райт, что я к нему чувствую. Семья для меня на первом месте, поэтому всеми силами пытаюсь приободрить Розу.

– Ла-а-адно уж, – лукаво улыбаюсь и бью её по плечу. – Я знаю, как тебя обрадовать. Не хотела говорить, но…

Любопытная сестрица поднимает голову и сверкает слегка влажными глазами. Это хорошо, что я тему перевожу, фух. Но придётся раскрыть все карты.

– Что там?! – какая нетерпеливая. А я выжидаю. Пальчиком по плечу вожу. Да, иногда и я гадюкой становлюсь. – Ну, Лили, что?!

Собираюсь с силами и выпаливаю как на духу:

– Меня мужчина на свидание пригласил.

С удовольствием смотрю на округлившиеся глаза. Большие, выразительные. Да ещё и тёмные от печали, что вмиг сияют.

Рот приоткрывается в изумлении, а я вытягиваю шею и довольно улыбаюсь. Пальчиками надавливаю на подбородок, поднимая челюсть.

Чтобы до пола не достала.

– И ты?... – спрашивает, ошарашенная.

– Согласилась, – киваю. Забавно наблюдать за счастливой мордашкой.

– С кем?!

Зажимаю уши ладонями и шепчу:

– С Ильёй. Сегодня пригласил. Поэтому в субботу у меня свидание…

– О. Мой. Бог!

– Вы чего расшумелись?

Вздрагиваю, когда слышу этот бархатистый, но в то же время стальной голос. Мурашки по коже.

Особенно, когда вспоминаю его твёрдое, безапелляционное «сядь».

До сих пор поджилки трясутся. А пальцы холодеют.

Стараюсь не оборачиваться. Не желаю на него смотреть.

Больно становится. Под рёбрами колет. Где сердце. Что медленно разрывается на части от одной только мысли.

Прикрываю глаза и тихо выдыхаю горячий воздух.

– Ой, Ричард, ты рано.

Да, ведь рано. На часах пять вечера. Обычно он заканчивает в шесть. И уходит около получаса на дорогу.

– Моей помощницы нет в офисе. Без неё я как без рук, – его голос раздаётся совсем рядом. А потом я распахиваю глаза, удивлённо хлопая ресницами.

Тяжёлая мужская ладонь опускается на макушку и теребит волосы. Не по-злому. А как-то даже по-доброму. Как…

Учитель треплет маленькую девочку по волосам.

– Оу, как это мило, – было бы, но нет. – Ну и ладно. Как раз проведёшь время дома, а то совсем обо мне забыл.

По всей комнате неожиданно разлетается трель телефона. Роза хватается за мобильник, слушает собеседника, а я пытаюсь не поднимать голову вверх.

Проходит минутка. Всё это время наблюдаю и слушаю сестру, что разговаривает, кажется, с подругой.

А потом выключается.

– Блин, Лиль. Мне надо на полчасика отъехать. Там что-то проблемы в мастерской, – о нет. – Съезжу и сразу вернусь. Надо ещё много чего рассмотреть и выбрать. Хочу составить список гостей, но без тебя не справлюсь.

– Я поеду домой, – вскакиваю с дивана как ужаленная. Я не останусь наедине с Райтом. Ни за что.

Хрупкие и тонкие ладони давят мне на плечи. Из-за тяги вниз сажусь на диван и ошарашенно смотрю на Розу.

– Сидеть тут. Я быстро. У тебя босс – тиранище. Потом не отпустит. А в субботу ты занята. В воскресенье у нас семейный ужин. Некогда будет обсуждать. Поэтому жди!

Что? Какой ещё ужин? Почему я узнаю только сейчас? На неделе четверг! А если я строила планы? Ну, не знаю, например… Да что угодно!

– Роз, давай я всё же…

– Всё, я убежала.

Вот так вот. Нельзя идти против Ланиной-старшей. Это капут. Прости, прощай.

Но ладно. Я привыкла.

Сейчас у меня более серьёзная проблема.

Как вытерпеть Ричарда как минимум полчаса, чтобы не сойти с ума.

Потому что он…

Молчать не собирается. Раз первый начинает диалог.

22. 22. Босс

– Собралась на свидание? – не знаю, зачем спрашиваю это. Сам же прекрасно всё слышал. – Я сейчас спрашиваю это тебя не как босс. А старший.