Он ждал короля Глондара, а ему сообщили, что приехал другой человек. Без предупреждения. Обычно он так не делал. И обычно он вообще не приезжал в Сферу. Лишь отсылал курьеров или созванивался с Президентом по телефону.

– Впустите, конечно. И проводите ко мне. – приказал Президент и уселся в дорогое кресло, достав два стакана и коллекционный бренди.

ТАКИХ гостей встречают только самыми лучшими напитками, поэтому Президент решил поделиться, не взирая, что день только-только начался.

Он примерно предполагал, зачем тот приехал. Скорее всего, обсудить новое соглашение и поставку нужного продовольствия. А может, они наконец сойдутся в решении некоторых проблем, связанных с гнездами мутантов и расширением границ.

Разлив бренди в стаканы, Президент покрутил свой в руке и сделал маленький глоток.

Стук в дверь.

– Войдите. – сухо ответил Президент и сначала увидел своего помощника.

За ним вошел непредвиденный гость, коротко кивнув головой в знак приветствия.

Президент отпустил помощника и пригласил важного гостя присоединиться к нему за длинным лакированным столом.

– Благодарю. – сказал он, вальяжно опустившись в кресло, но когда Президент протянул ему стакан с бренди, тот сухо ответил. – Не сегодня, господин Президент. Я к вам ненадолго. Но спасибо за гостеприимство.

Президент хмыкнул, поджав губы, и поставил стакан на стол.

– Чем обязан такой чести, Генерал Кронг? – спросил он, смакуя свой напиток.

– Проезжал мимо. – туманно ответил военный. – И раз уж оказался поблизости, решил зайти в гости.

Президент напрягся. Это было странно. Военный Генерал ни разу не наведывался в Сферу за последние шесть лет, а тут якобы мимо проезжал.

«Что-то тут нечисто.» – подумал Президент, внимательно изучая своего коллегу.

– Ах, да… – будто между прочим вспомнил Генерал Кронг и вытащил какую-то бумагу из военного кителя. – Раз уж я здесь, то могу передать вам это лично в руки.

Он протянул документ Президенту и откинулся на спинку кресла, ожидая, пока тот прочитает постановление.

Президент прочел дважды. Но никак не смог понять, зачем ему эта никчемная информация.

– Что ж… – недоуменно ответил Президент и положил документ на стол. – Весьма познавательно, конечно, но зачем это мне? Суд состоялся вчера. Приговор вынесен. Пленница уже отбывает положенное наказание.

– Значит, она у вас? – уточнил Генерал… с облегчением.

Президент прищурился и кивнул. И сразу понял, что Генерал не был уверен, где именно находится преступница, поэтому хитростью выбил этот факт с помощью какого-то брачного договора.

– Все согласно закону, Генерал Кронг! Я ничего не нарушил! – тут же отчитался Президент, чувствуя, как кислое предчувствие поднимается по горлу.

Генерал улыбнулся. Холодно.

– Уверены, господин Президент? Вы точно ничего не нарушаете сейчас?

Президент умолк и стал быстро прогонять хаотичные мысли в голове:

«Я предоставил все доказательства ее вины. Был суд. Мы с Реввера выиграли его. Приговор… Да, я выкрал ее ночью из Гроджтауна, чтобы Блэк не успел спрятать, но я ничего не нарушил! После постановления суда, я могу делать с девчонкой все, что захочу! После суда, Алексия Ройс официально стала принадлежать мне сроком на один год. А потом еще один год – в Глондаре. Что я упустил? И при чем тут брачный договор?»

Прошла необыкновенно долгая минута в тишине. Генерал спокойно ждал, а Президент думал, щурясь на официальную бумажку.

И только тут до Президента дошло омерзительное понимание.

«Нет! Этого не может быть!» – подумал Президент, снял очки и сжал переносицу двумя пальцами.