Зак посмотрел на мое угрюмое выражение лица, подвел своего жеребца поближе и прошептал:

— Что? Душегубки снова пытаются вылезти из сапог? — и его взгляд сместился к моим голенищам. Никто оттуда не появился, и теру продолжил.

— Грязевик шалит в походном мешке? — после этого парень посмотрел мне за спину. Она вся была в грязных разводах, как и мешок.

— Он и не переставал! — рыкнула, но тут же отвела глаза, когда столкнулась взглядом с мастером Шуараном. Кажется, его привлек наш разговор.

— Двигаемся строем и не отстаем. Если какая-нибудь тварь утащит вас в дебри из-за невнимательности, я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти вас. Поэтому не теряем бдительности! — гаркнул учитель и отвернулся. Мы с Заком ехали третьими от мастера, что лучше, чем первыми, но хотелось бы подальше.

— Знал бы он, что эти твари у него под носом и даже не планируют кого-то куда-то утаскивать, — пробурчала сама себе под нос, усаживаясь поудобнее в седле.

— Тише ты! Вдруг услышит, — предостерег теру, почти спихивая меня с дороги, так близко прижался к моему коню.

— Если бы. У меня в сапогах выводок душегубок, за спиной грязевик, в нагрудном кармане огневик, а этим горе магам невдомек, что их лапошат, — кажется, терпение подходило к концу.

— А-а-а, так это огневик буянит, — сообразил Закария, после чего потянулся к моей куртке, расстегнул и совершенно бесстыже запустил руку под нее, прямо в районе груди.

Я уже хотела вырвать этому извращенцу руку с корнем, но меня отвлекло чавканье, что исходило от моей куртки. Оказывается, этот отчаянный идиот подсунул огневеку косточку, которую припас после обеда. Уродливая ящерица с удовольствием струщила "лакомство" и, наконец, перестала оставлять ожоги на моем теле.

— Он просто был голодный, а ты и не поняла.

— Я не собираюсь их понимать. Хватит и того, что мы едем на практику со всем зверинцем. Как я вообще на это согласилась? — самое время хлопнуть себя по лбу от досады, но я не могла. Душегубки только перестали копошиться и заснули, а лишние движения и тряска могла их разбудить. Сама мысль об этом меня ужасала.

Зимняя практика подкралась незаметно. Казалось, зверинец уже готов был покинуть наш туалет, и время как раз подходящее, чтобы избавиться от обузы, и, по совместительству, улик, но наше общежитие внезапно взяли под усиленную охрану. Сканировали рунами на входах и выходах, что даже еду не пронести. Именно это и стало причиной моего печального будущего.

Как-то вечером, в преддверии выходных, когда все студенты готовились к вечеринкам, вылазкам в город и свободному времени, я спокойно точила свои ножи и не чуяла беды. Спокойствие, тишина, мягкий свет и вот это:

— Нам придется взять животных с собой, — огорошил меня Закария, кинув эту фразу в стиле: "Вечер на дворе". Будто это было само собой разумеющимся и неизбежным.

— Ты сейчас пытался пошутить? Учти, я остро реагирую на подобные вещи, — и я подкинула один из своих ножей, демонстрируя полное отсутствие чувства юмора.

— А как ты теперь планируешь вывезти в лес их всех? — создавалось ощущение, что это я занималась коллекционированием нечисти, а не мой теру. — Это невозможно.

— Нет ничего невозможного. Есть простое решение. Полоснуть по шее, смыть в унитаз и дело с концом, — мое предложение было куда разумнее.

— Только через мой труп!

— Это я могу обеспечить! — ножи привычно легли в ладони.

Закария тут же пожалел о сказанном, быстро сполз за кровать и прикрылся подушкой. Я подумала, что на этом все и закончится, но сосед оказался смелее, чем я ожидала.