То, чего я опасалась с первого дня прибытия в академию, произошло.

— Милостивый Арх, а кудряшки тебе идут! — дружеское подтрунивание, но никто не знал, что за ним могло крыться.

Бледные пальцы вплелись в мои рыжие волосы и слегка сжали их на концах. Она играла с упругими спиральками, будто девочка с локонами куклы. Наверняка ее это забавляло.

— Какая проработка деталей, — восхитилась женщина, отпуская очередную порядку из своей ладони. — Как по мне, то это лишняя работа. Мало кто из наших узнает тебя. Ты слишком изменилась.

— И я рада тебя видеть, Алая, — я постаралась выровнять свой голос и пустить в него побольше равнодушия, но вряд ли это обмануло супругу главы Стренг. Мы слишком много времени провели вместе в прошлом.

Оставалось только радоваться, что больше никого из моих товарищей не принесло в преподавательский состав. Все остальные потенциальные вербовщики были мало со мной знакомы. Однако и одной Алаи было достаточно, чтобы весь мой план, а за ним и жизнь, провалились в пропасть.

Признаю, я далека от идеального мага и совершила много плохих вещей, но этого явно недостаточно, чтобы гнить в одной из пещер Безмолвия до конца своих дней. А именно это мне и светит, если узнают, что я попрала все законы магического мира и заполучила теру, будучи с клеймом братоубийцы. Конечно, мы с Ником не были родственниками, однако связь партнеров всегда приравнивалась к семейной. Вот и продолжай после этого спокойно спать по ночам и притворяться студенткой.

— Ты все такая же холодная, как и раньше, — она улыбнулась одними губами. — Нет, ты стала еще хуже.

Это была простая констатация факта. Подруга видела меня насквозь, такова ее способность. Она одна во всем мире могла узнать меня в маскировке, и судьба закинула ее сюда в самое неподходящее время.

— Благодарю за комплимент. А ты поднабрала вес. Небось тяжело махать мечом с такими-то бедрами, — не осталось в долгу я.

— Родишь пятерых, тогда и расскажешь. Мне, как матери клана, меч больше ни к чему, — парировала женщина, присаживаясь за преподавательский стол.

Укол ниже пояса. Она хорошо знала, что выйти за Феликса я не могу, значит и матерью клана Гласс не стану, как и матерью в прямом смысле. Однако подобные удары я всегда хорошо сносила благодаря своей безэмоциональности.

— Поэтому ты примеряешь к руке мягкое перо вместо рукоятки клинка? — и я с ухмылкой указала взглядом на обычное материальное перо.

В отличие от большинства магов, которые используют магические перья, Алая вынуждена прибегать к помощи гусиного. Ее бытовая магия практически на нуле с самого рождения из-за особой способности, что перекрывает ей доступ к привычному комфорту магов. Еще одна слабость некогда подруги.

Помнится, мы хорошо ладили, даже когда Ник жаловался на меня своей названной сестренке, однако после того, как я вонзила нож в спину своего теру, Алая сделала меня заклятым врагом навечно. Не стоило ожидать внезапного проявления дружеской заботы от этой женщины, скорее, она будет первой, кто меня потопит.

Кто же мог предположить, что сама жена Доминика решит заняться поисками возрожденного темного. Руны сами по себе были довольно сложным предметом, но в компании с врагиней этот предмет стал просто невыносимым. Конечно, я надеялась, что спокойное существование, полная изоляция от сражений и пятеро сыновей притупили выдающиеся способности мага, однако мало верила в это. Занятие прошло ужасно.

— Джек, кажется, магистр Стренг тебя невзлюбила, — прошептал мне на ухо Зак, когда женщина отвернулась к доске и начала чертить руны старым добрым способом — мелом. До этого он боялся даже пошевелиться.