На вопрос, пила ли она когда-нибудь крепкое, Варя кивнула. Действительно, Серёжка наливал и ей, и даже почти пятнадцатилетней Дашке водку в день похорон бабушки. Обе продрогли на кладбище до костей и буквально стучали зубами. "Взрослые" даже не заметили.

Сейчас же Варваре очень хотелось наконец влиться в студенческую жизнь. Ощутить дух свободы. Удалось получить первый сексуальный опыт, о котором оба потом предпочли не вспоминать совсем. Хотя бы потому, что действительно почти ничего не помнили.

Вернувшись домой, Варя чувствовала себя скорее грязной, чем взрослой. Ощущения были ужасные. Ничего общего с Буниным. И даже с более менее современными романами, которые баба Гала поглощала в товарных количествах. Хорошо ещё, обошлось без необратимых последствий, о которых тётя Наташа тоже вещала, предрекая Варваре "принести в подоле" и "приползти на коленях".

Зато после этой поездки случилось сразу несколько важных событий. Во-первых, Суханова получила первую постоянную работу. И не в жилконторе, где платили гроши. Её взяли стажером в аудиторскую компанию, принадлежащую отцу Вариной однокурсницы. За четыре часа в день Варя впервые в жизни получила за месяц больше, чем баба Гала получала на всех своих работах вместе взятых. К сентябрю взяли в штат на половину ставки.

Во-вторых, Суханову позвали играть в "Что? Где? Когда?" за экономический факультет. Случай был неслыханный. Первокурсников в команду не брали. Но формально Варвара уже была на втором. Потом выяснилось, что инициатором был "сам Никита Котов" - новый капитан факультетской команды с третьего курса. Суханова оказалась ещё и единственной на всю команду девушкой. Слухов вокруг этого события было так много, что их обсуждали целый учебный год.

А Варвара была совершенно счастлива. Ей хватало только его ободряющего взгляда через стол во время игры. Только веского "умница" после правильного ответа. Это давало невероятное количество энергии. Хватало на всё. Как ракетного топлива. Варвара купалась в общении с ребятами из команды на своём интеллектуальном уровне. Радовалась, что её оценили по достоинству. В тот год их команда выиграла сначала чемпионат МГУ, а потом и Московскую студенческую лигу.

Котов сиял, когда ему вручали призовой кубок. Они обнялись всей командой, прыгали и кричали, как сумасшедшие. Варя радовалась, что Никита обнимает её. Что смотрит на неё светящимися от счастья глазами.

Было ещё и "в третьих". Варвара перебралась в Москву. Исполнив, правда, ещё одно предсказание дядиной жены. Промотала наследство. Не всё. Ровно половину. Баба Гала всегда говорила, что нельзя тратить "в ноль".

Поражаясь своей невероятной смелости, Варвара купила квартиру. Да, крохотную. Но в Москве и недалеко от метро. Да, в ипотеку. Но на короткий срок. Её новая зарплата позволяла делать большие платежи. В бабушкину квартиру никого жить не пустила. Но продала огород. Торговалась с соседкой до последнего, выбила достойную цену. Получив, правда, в спину уже знакомое: "ведьма рыжая".

Каким же счастьем была возможность поспать на полтора часа дольше каждое утро! Какой радостью - оказаться дома, не заботясь о том, ушёл ли последний автобус.

Поначалу Варя с удовольствием звала однокурсников в свою почти пустую "коробочку". Даже те, кто обитал в коттеджных посёлках на Новой Риге, приходили к ней. Но потом Сухановой стало как-то не по себе от того, как выглядела её квартира после очередной вечеринки. Выдраив всё до блеска и вытащив на помойку два мешка мусора, Варвара больше к себе не приглашала.