После выработки основного текста Конституции вопрос о создании федерации был передан на всенародное обсуждение. В результате серии референдумов 1898–1899 гг. и конференции премьеров колоний в Мельбурне (1899 г.), принявшей ряд компромиссных конституционных поправок, колонии Новый Южный Уэльс, Виктория, Тасмания, Южная Австралия и Квинсленд, наконец, одобрили проект Конституции, после чего он был направлен на утверждение в Англию. Только Западная Австралия еще какое-то время занимала особую позицию в вопросе о необходимости сохранения выгодных для ее экономики старых тарифов на импортируемые из других колоний товары, поэтому она провела референдум лишь в конце июля 1900 г., боясь не попасть в число первоначальных членов-учредителей Австралийского Союза[127].

Британское правительство в целом поддержало австралийское движение за федерацию, надеясь с его помощью не допустить полного отделения этих территорий от метрополии, а также стремясь возложить на местное правительство ответственность за проведение внутренней политики и защиту от внешней угрозы. Британский министр колоний Д. Чемберлен внес в одобреный большинством белого населения Австралии проект Конституции пять поправок, ограничивших самостоятельность федерации и отдельных ее субъектов в области законодательной деятельности, и частично – во внешней политике. После этого обновленный текст основного закона Австралийского Союза (АС) был одобрен Британским парламентом и соответствующим королевским указом, и введен в действие на территории Австралии.

У Конституции Австралийского Союза (КАС) было множество комментаторов, начиная с момента ее создания. Многие сравнивали ее с существовавшими аналогами, в частности, с Конституциями США и Канады, немаловажное место в анализе уделялось также степени влияния британской политической традиции на федеративное устройство Союза. Чтобы правильно оценить значение принятия данного документа, важным для нас представляется сравнение основного закона АС с законодательством его ближайшего соседа – Новой Зеландии, которая также в исследуемый период шла по пути создания доминиона.

«Акт о конституции Австралийского союза» состоял из преамбулы, содержащей общие положения о статусе нового федеративного союзного образования, восьми глав, 128 статей и краткого приложения, включающего текст присяги и заверения в преданности монархии Великобритании.

Первая глава, посвященная функциям, порядку выборов и деятельности парламента, содержала общие постановления о составе законодательной ветви власти и порядке ее работы, о сенате, палате представителей, взаимодействии обеих палат, общих правах и прерогативах парламента. Вторая была посвящена структуре и полномочиям исполнительной власти, третья – составу и принципам функционирования судебной системы Австралийского Союза. Четвертая трактовала вопросы финанасов и торговли, пятая – права и прерогативы штатов, шестая – порядок принятия в союз новых штатов, седьмая – различные вопросы, которые не нашли отражения в предыдущих главах, и восьмая – порядок изменения действующей Конституции. Как видно уже из самой структуры документа, он во многом опирался на опыт американских законодателей: Конституция США выстроена аналогично и также основывается на принципах федерализма, представительного правления, верховенстве закона. У США было заимствовано само название палат (палата представителей и Сенат), принципы голосования и ротации в Сенате (по 1 голосу от сенатора – гл. 1, отд. 2, ст. 23; палата делилась на равные части, действующими являлась только часть сенаторов, затем их места становились вакантными через четко обозначенный промежуток времени – гл. 1, отд. 2, ст. 13), принцип выборов в нижнюю палату парламента (пропорционально численности населения – гл. 1, отд. 3, ст. 24), административное деление страны на штаты во главе с губернаторами, федеральное законодательство превалировало над законодательством штатов при том, что в каждом из штатов сохранялись свои конституции в таком виде, какими они были до вступления в Союз (гл. 5, ст. 106–109)