– Касательно вируса, уже известно, каким образом он воздействует на организм? – в отличие от помощника, князь, казалось, не заметил проявленного к ним внимания.

Да ему это и не было нужно. Отсутствие телохранителей поблизости вовсе не означало полной потери контроля. Служба дистанционного наблюдения уже просканировала всех в ближайшей окрестности, проведя сверку с базой данных. Попавших под подозрение перехватывали на дальних подступах, деликатно беря под локотки и уводя на приватный разговор до выяснения обстоятельств.

Как ни посмотри, а достать цель можно не только прямым нападением.

– Информация разнится, – ответил Мстислав. – Источник Полины утверждает, что это некая мутация. Организм человека меняется, наделяя его подобием магического дара.

– Вот как? – князь удивленно приподнял бровь.

Однажды он хотел превратить все население Холодного Предела поголовно в магов. Попытка окончилась неудачей.

– Вообще-то это не совсем магический дар в привычном понимании слова, – поспешил объяснить Мстислав, опасаясь, что давняя идея опять закрепится в мозгу повелителя, став навязчивой.

– Что ты имеешь в виду?

– Энергетическая матрица остается в зачаточном состоянии, но она получает доступ к внутренним резервам организма. Зараженный обретает способность манипулировать магической энергией, но не как прошедший обычную инициацию, а каким-то другим образом.

– Хочешь сказать, вирус делает из человека мага с изъяном?

Мстислав кивнул.

– С очень серьезным изъяном. Инфицированный буквально сгорает изнутри, как спичка. Это очень похоже на дикую инициацию, когда люди сходили с ума, но процессы протекают значительно быстрее.

Князь недовольно скривился. Он рассчитывал услышать нечто более оптимистичное. Диких уже изучили вдоль и поперек, признав, что процесс неконтролируемой инициации одаренных не представляет какой-либо ценности с практической точки зрения.

– Но это еще не все, – продолжил Длань Войны. – Есть сведения, что одна из побочных реакций заболевания вызывает странный эффект у энергетической матрицы заболевших. Она начинает генерировать излучение, сходное по характеристикам с артефактами, предназначенными для нейтрализации магии.

Князь резко остановился, кустистые брови скакнули вверх, придав старческому лицу донельзя удивленное выражение.

– Хочешь сказать, эта отрава делает из людей живые блокираторы магии? – недоверчиво спросил патриарх.

– Частично, – ответил Мстислав. – Воздействие пока не изучено, но вряд ли эффект имеет больший радиус, чем у специализированных артефактов.

Как Воин, он в первую очередь подумал о военном применении необычных свойств нового явления, но изучив доступную информацию, вынужденно отказался от этой затеи. Поставленные на поток магические артефакты справлялись с задачей намного эффективнее, имея большую площадь охвата и степень подавления.

Князь понял, о чем думал его главный полководец, и отмахнулся от этого.

– Слишком узко мыслишь, – попенял он. – Если человек превращается в живой блокиратор, значит, это действие какой-то способности. Понимаешь, куда я клоню?

Мстислав медленно кивнул, в глазах здоровяка мелькнуло понимание замысла повелителя.

– Хотите сказать, что если способность есть у одного, то ее можно каким-нибудь образом перенять?

Князь прицокнул языком.

– Новая стихия, – старший Строганов с хитрым прищуром посмотрел на Мстислава. – Понимаешь, какие это открывает перспективы?

Здоровяк понимал, отлично понимал. В мире имелось много стихий, но ни одна не позволяла подавлять чужую силу до абсолютного нуля, делая из магов обычных людей.