Чтобы добраться домой, Кристине приходилось пользоваться метро, поскольку на дорогах были вечные пробки, а другой альтернативы быстро преодолеть расстояние в десять километров не наблюдалось. Старые скрипучие вагоны походили на железные банки, в которых почти в каждом магазине продавали синтетическую ветчину, нежели на удобный вид транспорта для горожан. Постоянно приходилось мириться с тем, что почти весь путь ты будешь зажат людьми, не имея возможности повернуться в какую-либо сторону. А если не повезёт с попутчиками, то и не обойтись без не самых приятных запахов, а иногда и бессмысленных разговоров.

Выбравшись из затхлого метро, Кристина наконец смогла вдохнуть прохладный воздух, показавшийся кристально чистым. Ещё немного, и она окажется в знакомой квартире и сможет закрыть дверь так, что все о ней забудут до следующего дня. Подходя к «Ноде», девушка окинула взором неровные очертания знакомого гиганта и ненадолго остановила взгляд на одном из барахлящих оранжевых прямоугольников, который почему-то напомнил жужжащую лампу на работе.

Кристина жила на втором этаже и знала почти всех своих соседей, чьи квартиры располагались вдоль изогнутого странным образом коридора, стены которого покрывали различные граффити в тех местах, где ещё не успела осыпаться краска. Но девушка не имела привычки сближаться или даже особо разговаривать с посторонними людьми. Исключением были два её соседа, живших напротив. Молодая семейная пара – Филипп и Надин. Они ворвались в жизнь Кристины, не спрашивая разрешения, и остались в ней навсегда.

Как-то раз поздним вечером, возвращаясь домой, она встретила в общем коридоре двух незнакомцев. На полу рядом с ними стояло несколько картонных коробок, забитых вещами. Сначала внимание привлекла высокая худая девушка с ярко-оранжевыми волосами, точно такими же, как декор на здании. На ней были джинсовые шорты и чёрная футболка с абстрактными рисунками. Развязанные шнурки на красных кедах, вместо того чтобы быть аккуратно завязанными, болтались по полу. Общую картину дополняли разного вида татуировки на руках и ногах. Нашлось место и для светящейся нейротатуировки[4]. Незнакомка стояла, оперевшись спиной о дверь квартиры Кристины, и следила за тем, как её спутник, сидящий на корточках, пытается открыть заглючивший электронный замок. Парень же особенно ничем не выделялся – среднего роста, во всём чёрном, включая бейсболку, частично закрывающую лицо.

– О, привет! – воскликнула девушка, увидев Кристину, стоящую в полном недоумении. – Мы мешаем? Ты здесь живёшь?

– Привет, – кивнула она. – Да, вот в этой квартире.

– Значит, мы соседи! – улыбка расцвела на её лице, а нейротатуировка в форме цветка с шипами на правой руке перестала быть бледной и засветилась фиолетовым светом. – Меня зовут Надин.

– Кристина, – кивнула она в ответ. – Не знала, что Грин уехал.

– Грин? Тот, кто здесь жил? Не знаю, это вопросы к… – она бросила взгляд на парня, который продолжал мучиться с замком. – Ты представиться не хочешь?

Он недовольно вздохнул и выпрямился. Теперь Кристина могла рассмотреть его уставшее невыспавшееся лицо с мешками под глазами.

– Филипп. Можно Фил, можно Липп. Как душе угодно, – сказал он и пожал плечами. – Ты не знаешь, эта штуковина всегда не работала?

– Честно говоря, не обращала внимания. Я и Грина-то видела от силы раз в неделю. Так что с ним, не знаете?

– Без понятия, – ответил Филипп. – Нам предлагали квартиру на проспекте Орста, но в последний момент появился этот вариант, и мы согласились.