И они заметили!

Но если знакомой тётушки было все равно, то леди Ребекка…

Видя, как зажигается нехорошим огоньком взгляд тётушки, я четко поняла – допроса не избежать. А потом нотаций. И женихов.

И вообще меня замуж выдадут, всунув кляп в рот, сию секунду.

Заполошно оглянувшись, поняла, что дома мне лучше сегодня до вечера не появляться. Пусть родственница успокоится.

-Ана, - угрожающе начала тётушка, приподнимаясь.

Ой-ей.

Придется прорываться к выходу.

Я отступила на шаг. Но тут помощь пришла откуда не ждали. Знакомая тётушки отмерла. Окинула меня быстрым, оценивающим взглядом и повернулась к тёте.

-Дорогая, у тебя прелестная племянница. Такое чудо нельзя скрывать дома. Как думаешь скольким кавалерам она вскружит голову на балу у Роддисов?

Не знаю, что за бал такой у Роддисов. Но тётя как услышала о них, так и замерла, затаив дыхание, взглянула на леди и…

-Но, милая Хелен, приглашение… К сожалению, у Аны его нет…

-Ох, не проблема, - отмахнулась леди Хелен, пряча улыбку в чашке с чаем. И делая элегантный глоток. – Я ездила на юг вместе с Элин Роддис. Она с радость даст еще два пригласительных. Ты же пойдешь? Гости многое потеряют без твоего присутствия…

Все. Тётушка была потеряна для общества. В смысле уже не с нами.

Она, бурно жестикулируя, начала что-то быстро чирикать своей знакомой. Та кивала. Но при этом леди умудрилась указать мне взглядом на дверь и весело подмигнуть.

Я быстро и тихо начала продвигаться к выходу. Одними губами поблагодарив. Та кивнула.

Шажок. Еще один…

-Анабель! – некстати вспомнила обо мне тётя.

Замерла.

Леди Ребекка поставила чашку на столик и стала снова приподниматься.

-Ты куда?! И откуда явилась? Я…

Я чуть не взвыла. Но тут леди Хелен наклонилась и что-то начала говорить. Тётушка отвлеклась всего на пару секунд. Но мне хватило.

Уже не скрываясь рванула к двери, я вылетела в коридор.

-Анабель!

Угу.

Уже покинув дом тёти, я задумала куда мне идти.

Хотелось с кем-нибудь поделится мыслями, внезапно свалившимися на голову драконами и вообще выговориться. Поэтому логично было бы идти к Нелли. Однако ее дома могло не быть. Это я забросила Зимний Квест из-за переносов и драконов. А подруга могла активно продолжать участвовать.

Время только-только медленно подползало к обеду.

Жаль, не взяла с собой кристалл связи!

Остановилась, задумчиво покусывая нижнюю губу.

Ну… тогда без вариантов.

Через полчаса уже была на месте.

Зимний Дворец был прежним. И толпа магов была такой же. Как и витающий в воздухе аромат праздника, еловых веток, мандарин и ванильного снега. Который большими хлопьями падал прямо в Дворце.

Радостно улыбнувшись, оглядела шумную толпу. Все что-то активно обсуждали.

И так грустно вдруг стало. Я же специально сюда приехала ради Квеста. Столько лет мечтала, представляла…

Но мало того, что Лисава превратилась в лёд. Так еще и драконы свалились! Переносы… Я же первые дни вообще в себя прийти не могла. Вставала после обеда, весь день ходила сонная. А ночью опять перенос.

Идиотский какой-то спор!

Как эти переносы вообще могут быть связаны с его условиями?

Я же тоже искала информацию. Прочитала про историю магических споров. И зареклась с кем-либо вообще спорить.

Вообще все перевернулось с ног на голову после Первого Зимнего Бала…

-Поберегись! – вдруг заорал кто-то.

Вскинула голову и ошарашенно уставилась на… ледяную горку. Кто-то из снежных магов покрыл лестницу толстым слоем льда. И теперь юные дарования летели по ней набирая скорость на атласных тонких подушках.

И неслись прямо на меня!

Я очень неудачно оказалась как раз напротив лестницы. Сообразив, что еще чуть-чуть и меня снесут, дернулась в сторону и… Не заметила, как поскользнулась на льду, покрывающий пол, прилегающий к лестнице-горке.