- Что он сделал? – принялся допытывался Кейн. – Не испытывай мое терпение, Марта! Я могу ведь сам додумать, а фантазия у меня хорошая!

- Не надо! - испугалась я за филида. – Он так больше не будет!

И тут маг без предупреждения полез ко мне в голову. Нет, ну какой упрямый! Поверить на слово, значит, сложно?! Я тут же выставила мысленный блок, вплетая в него кружево бабушкиных заговоров.

- Ну знаешь ли!.. – возмутился маг.

- Еще как знаю! - улыбнулась ему, потому что подобная ментальная защита вводила Высшего Мага в ступор. Не мог он ее сломать, хоть ты тресни! – Оставь его в покое, прошу! Еще раз полезет, ты первым об этом узнаешь.

Вспомнив, что маг хорошо отвлекается поцелуями, решила применить их на практике. Где-то рядом хмыкнул Ессай, но мы еще долго не обращали на него внимания. Затем я ехала, прижимаясь к груди Кейна, иногда проваливаясь в сон. Маг все же сжалился и пересадил меня по направлению движения. Сам же вернулся к академическим беседам, согласившись поверить мне на слово и не предаваться фантазиям о поведении филида.

Вскоре меня разморило окончательно. Солнце жарило так, будто решило устроить глобальное потепление на отдельно взятой дороге. Лошадь лениво переступала копытами, маги говорили о высших материях, а я… Проснулась я лишь тогда, когда солнце уже стояло в зените. Караван к тому времени подъехал к излучине большой реки. Впереди виднелась переправа, но перед нами выстроилась очередь из груженых овощами телег. Хмурого вида крестьяне пропускать без очереди никого не собирались, так что Риох скомандовал привал.

Мужчины напоили лошадей, затем, скинув одежды, с гиканьем попрыгали в воду. Мы с девочками поднялись выше по течению. Я бы тоже не отказалась искупаться голышом, но вокруг, как назло, ни тебе приличных зарослей кустарника, ни даже камышей! Под недоуменные взгляды дочерей леди Аирис, зашла в реку в одежде. Вода оказалась мутной, ноги у берега проваливались в жирный черный ил. Наконец, забрела достаточно глубоко, чтобы окунуться. Плавала так долго, пока не пришел Кейн и не поинтересовался, не пытаюсь ли я снова утопиться. Или все-таки раствориться?!

Переодевшись в сухое, присоединилась к компании на пестром одеяле девочек, расположившейся в тени повозок. Филид отсутствовал, наверное, лечил пораненную ногу вместе с пострадавшей гордостью. Место рядом с Эйной занял черноволосый купец из Тары. Эскар пришел не с пустыми руками – на этот раз угощал он. Мы славно пообедали, мужчины еще и распили бутылку красного туиреннского из запасов Эскара. Разговоры велись душевные, о дальних знакомых да последних впечатлениях, но исключительно до тех пор, пока, поднимая клубы летней пыли, не прискакал вооруженный отряд.

- Сам МакРивел пожаловал! - Эскар кивнул на группу здоровенных мужчин, обступивших Риоха.

Я же, щурясь на солнце, попыталась разобрать, кто из них знаменитый военный лорд.

- С ним еще и маг! - лениво добавил Кейн, поглаживая мое запястье, на котором красовался золотой браслет – его подарок на наше обручение. - Чувствую присутствие крови Богини Дану. Ессай, сможешь определить, какая ступень?

Рыжеволосый маг задумался.

- Не до конца уверен, - наконец, признался он. – Но, кажется, пятая...

- Нет, не пятая! Инициация лишь до четвертой, - возразил мой жених. – Причем, чистая кровь, без примеси!

- Что это значит? – поинтересовалась я.

- Первородный, - пояснил мне Ессай. – Странно, откуда ему здесь взяться?

Ну да, откуда?! Переправа через илистую речку, телеги с кабачками и палящее солнце приграничья – неподходящее место для благородных Детей Богини Дану. Впрочем, прибывший Первородный никого не заинтересовал. Мужчины вернулись к разговорам, девочки попытались выяснить у меня причину плохого настроения нашего филида. Ведь я – последняя, кто с ним разговаривал!