– Тот лсаньяг, которому ты скармливал своих слуг? – уточнила Тина.

– Тот самый. – Он повернулся к роботу-официанту и бросил: – Налей шампанское.

Робот вынул из серебряного ведерка бутылку, аккуратно вытащил пробку. Бледно-золотистая жидкость медленно лилась в опрокинутый хрустальный конус, над ней парили искрящиеся пузырьки. Тина только сейчас почувствовала, что в горле пересохло.

На Магне, после того как они со Стивом обнаружили на борту угнанной яхты труп Лиргисо, они завернули в первую попавшуюся автоматизированную забегаловку, и Тина тоже заказала шампанское – на радостях, что с Лиргисо покончено.

– Ладно, великолепная Тина, моя месть завершена. – Он опять натянул маску дружелюбия. – Ты получила обратно то, что когда-то сделала мне. Это справедливо, что бы ты ни думала по этому поводу… Как видишь, я добрее, чем ты: я не стал растягивать удовольствие, мы уложились всего-то в полчаса. Я мог бы устроить тебе здесь небольшую личную преисподнюю, но вместо этого предлагаю мир. Надеюсь, ты оценишь мое благородство… или мою игру в благородство – если разобраться, это одно и то же.

Он взял пульт, лежавший на подлокотнике, и манипуляторы отпустили запястья Тины.

– Отпразднуем встречу? – Лиргисо подал ей бокал.

– Будем праздновать вдвоем, без твоих заказчиков? – Тина машинально взяла неестественно тяжелый хрустальный конус. Ну да, теперь она ощущает тяжесть предметов, которые раньше казались ей невесомыми. – Они на тебя не обидятся?

– Какие заказчики? Те Живущие-в-Прохладе, которые прилетали на Форум? Они вернулись на Лярн, а мы сейчас на Ниаре. Они меня не узнали, хотя я их всех хорошо знаю. Эти энбоно с оторопью вспоминают Лиргисо, зато купились на обаяние директора «Кристалона». Они даже заявили, что я немного похож на Живущего-в-Прохладе. Немного!.. – Он насмешливо фыркнул. – Зачем приглашать их на нашу вечеринку?

– Я имею в виду твоих заказчиков из ниарской службы безопасности. Которым ты должен меня сдать.

– Фласс, за кого ты меня принимаешь? – Он уставился на нее изумленно, слегка приподняв левую бровь. – Можешь считать, что ты дала мне пощечину. Причем незаслуженную! Неужели ты могла подумать, что я захватил тебя по заданию спецслужб, ради денег? Фласс, какая это была бы гадость…

– А что, ты сделал это бескорыстно, ради собственного удовольствия?

– Разумеется. Я нахожусь в теле Криса Мерлея, но я энбоно, и деньги не имеют для меня такого значения, как для вашей расы. Для меня главное – мой статус и мои удовольствия. На эту операцию ушла половина тех средств, которые достались мне от бедного патрона. Восемнадцать с лишним миллиардов галактических кредитов. Человека такая сумма ужаснет… а я получил то, что хотел, и о расходах не жалею.

– Лучше бы ты отдал эти деньги на гуманитарную помощь для какой-нибудь неблагополучной планеты, – немного отойдя от шока, заметила Тина.

– Я именно об этом, – вздохнул Лиргисо. – Все люди рассуждают одинаково. Даже ты, как это грустно… Никаких заказчиков не было, так что никого звать в гости мы не будем. – Он поднял свой конус. – За твой проигрыш, великолепная Тина!

Она к шампанскому не притронулась. Лиргисо, пока пил, выжидательно смотрел на нее поверх бокала.

– Если ты ждешь, что я выплесну это тебе в физиономию, – я так делать не собираюсь. Но пить с тобой тоже не буду. – Наклонившись вперед, Тина вернула хрустальный конус на столик.

– А я думал, выплеснешь. Хотя ты ведь не любишь банальных решений. Узнаешь? – Он показал черный брелок с рубином.

– Я его видела, когда обыскивала тебя в бункере Сефаргла.