Тропинка была мокрой и скользкой. Дженифер, сменившая кроссовки на тяжелые десантные сапоги, старалась держаться протоптанной дорожки, не решаясь двигаться по траве, где могли быть расположены хитроумные ловушки. Здесь, на грязной полоске земли, девушка чувствовала себя увереннее, хотя понимала, что подвоха можно ждать от чего угодно.

Справа, чуть впереди, шевельнулись кусты, глаза Багиры зафиксировали черный силуэт, отделившийся от дерева, и тут же, вскинув оружие, девушка выстрелила дважды. От страшного грохота зазвенело в ушах, сильно дернулся пистолет в руке. Это было не очень похоже на стрельбу в тире, где с нею неоднократно занимались Роман Дмитревский и Стивен Морли. Там специальные наушники гасили звук, да и отдача, как представлялось Дженни, была не столь значительна. Сейчас все вышло по-другому.

Дженифер чуть не потеряла равновесие на скользкой тропке, но времени на переживания не было – слева, невдалеке, на скалах, появилось бурое пятно, которое быстрыми скачками спускалось по камням вниз. В тот миг, когда чудовище коснулось лапами земли, оно подняло голову. Дженни увидела налитые кровью глаза, с длинных клыков капала слюна. Зверь ужасно заревел и бросился вперед.

– Ой! – вскрикнула Дженифер, закрывая глаза от страха.

Тропинка вдруг ушла из-под ног. Багира, потеряв равновесие, взмахнула руками и упала, больно стукнувшись локтем о подвернувшийся не к месту камень. В момент удара о землю один из пистолетов выстрелил, скорее всего, от того, что девушка непроизвольно нажала на спусковой крючок. Грохот немного отрезвил. Дженни открыла глаза, пытаясь найти страшного противника. Он приближался к жертве огромными скачками. Оба пистолета в руках лежавшей девушки ожили, выпуская смертоносные заряды. Чудовище захрипело и завалилось набок.

– Стоп-стоп! – закричал сверху капитан Морли, останавливая макет. – Так дело не пойдет!

Дженни по инерции еще раз потянула спусковой крючок, но никакого выстрела не последовало. Только тогда она поняла, что бурый зверь валяется неподалеку от дороги, не проявляя признаков жизни.

– Стой, разъяренная кошка! – весело крикнул Стив, быстро спускаясь по лестнице из просмотровой кабины, располагавшейся высоко под куполом тренажерного зала. – Побереги силы.

– Что-то не так? – тяжело дыша, спросила девушка, с трудом поднимаясь на ноги и морщась от боли.

– Рука? – уточнил капитан Морли, увидев выражение лица Багиры.

– Немножко болит, – соврала Дженифер.

– Терпи, – довольно жестко произнес Барс. – Вышла на тренажер, терпи. Скажи спасибо, что налокотники были надеты. Могла вообще сломать кости. Кто ж так падает?

– Почему ты остановил тренажер? – вопросом на вопрос ответила Багира, старательно делая вид, что критика Стивена не уязвила ее самолюбия.

– Дженни… – мягко начал Стив, стараясь подобрать нужные слова, так, чтобы не обидеть девушку. Капитан Морли не понимал, зачем Багире понадобилось пробовать силы на тренажере первого отдела Звездного Надзора. Обычно на нем «работали» только бойцы ударно-штурмовых групп. Девушка «осваивалась» во втором отделе ЗвеНа, в службе контрразведки вице-адмирала Волкова. И хотя Лис, весьма тщательно следивший за физической подготовкой офицеров «двойки», периодически загонял своих «орлов» на тренажер, даже он ни разу не поднимал вопрос о том, чтобы отправить на тесты молодую, только недавно пришедшую в Надзор девушку.

– Дженни, – сказал капитан. – Давай разберем ошибки по порядку, хорошо? Только ты не расстраивайся, с первого раза ни у кого не получается. Тут дело в тренировках, долгих упорных тренировках. Ты меня понимаешь?