Она стояла к нему спиной. В свете гирляндных огней. Невысокая, тоненькая, воздушная, словно сотканная из тысячи цветочных ароматов, из дуновения ветра и морского шёпота. Ее растрепавшиеся во время танца волосы ниспадали каскадом кудрей, край юбки зацепился за сапожок, и была видна умопомрачительно тонкая щиколотка, обтянутая темной замшей.

Гил сглотнул, воображая, что скрывается под верхней частью платья, и предательски дрогнувшим голосом проговорил:

– Могу ли я угостить прекрасную нимфу чем-нибудь покрепче грушевки?

Его рука легла на покатое плечо красотки, и та от неожиданности дернулась, поперхнулась соком и, как давеча он сам, тоже испачкала свой наряд.

«Один – один», – подумал про себя Гил, но вслух лишь посетовал, что испугал бедняжку, а потому просто обязан сделать для неё что-нибудь приятное.

– Мы могли бы с вами перекусить в «Приюте единорога», например, – предложил он, вытирая платком сок с её груди.

– В «Приюте единорога»? – прыснула девушка. – Я похожа на гулящую?

Гил ничего не ответил, лишь состроил невинное лицо. Ну что поделать, если в нижнем Элриче есть всего одно недорогое и приличное заведение, куда не стыдно позвать даму. Все прочие «Козлиные рога» и «Свиные копыта» давно провоняли кислой капустой и потными штиблетами трудяг. А на другое местечко с номерами у него денег не было. Не в «Амброзию» же её вести? Там один графин сидра стоит столько, сколько он в неделю зарабатывает.

– А чем плох «Единорог»? Не любите парнокопытных? – безобидно улыбаясь, спросил Гил.

Девушка снова прыснула.

– Нет, не люблю, они лягаются, особенно по ночам.

– Тогда я предлагаю вам не спать этой ночью. Ну, – поспешно добавил он, – чтобы не быть застигнутой врасплох копытом.

– Хи-хи-хи, – заливисто рассмеялась красавица, заполнив вибрацией своего хрустального голоса все легкие Гила. – Вы опасный человек.

– Ну что вы, – отдышавшись, проговорил он, – я пропащий человек.

– И вам стало скучно пропадать одному?

– В точку!

– В таком случае, почему вы отказали тем милым девочкам, что крутились вокруг вас весь праздник?

«Заметила! Наблюдала за мной весь праздник! Как и я за ней!», – пронеслось в голове осчастливленного парня.

– Я набирался смелости, чтобы подойти к вам, – честно признался он.

Подобная откровенность обычно обезоруживала дамочек, но вот сработала ли она сейчас было не ясно. На Гила смотрели два загадочно прищуренных карих глаза в обрамлении пушистой россыпи светлых ресниц. Они слегка подрагивали, и, заблудившейся в них свет гирляндных огней, вторил этому трепету. Гил отвёл взгляд в сторону, делая вид, будто изучает ассортимент фруктовых вод.

– Вы и верно пропащий, – сказала незнакомка. – Ну что ж, давайте сегодня ночью пропадать вместе.

Эксклюзивные права на полную версию книги со всеми изменениями в сюжете принадлежать Литнету.

2. Таинственная незнакомка.

3. Глава 2

В «Приюте единорога» было как всегда шумно, но не так, как в прочих заведениях. Об завешанные безвкусным розовым ситцем стены с карикатурными, на вкус Гила, вышивками единорогов, словно каучуковые шарики, отскакивали женские восклицания и смех. В воздухе клубился запах дешевых духов и вишневого пива. Дамы принимали ухаживания и, судя по тому, сколько их тут было, Гил рисковал не застать ни одной свободной комнаты.

По взгляду своей зазнобы он вдруг понял, что и её саму посетила та же мысль, а ещё понял, что она бывала здесь прежде и знакома с контингентом.

А вначале строила из себя невинность!

Впрочем, Гил не удивился бы, узнав, что эта богиня зарабатывает на жизнь так же, как большинство безродных девушек нижнего Элрича. С её-то природным очарованием, с тихим, звенящем сотней колокольчиков, голосом и этими ресницами, за которыми не угадать, что прячется на дне карих глаз. То ли там затаились коварные сирены, готовые утащить тебя на самое их дно, то ли смущение.