Очень быстро роль подопытной мыши мне надоела, после чего, словно почувствовав, Дильфагор перешел на новый уровень. Мы приступили к практике самих заклинаний.

Сила охотно поддавалась, радуясь продвижению в обучении вместе со мной. Я заметила, что больше всего ей не нравилось все время сидеть без дела, потому, ради собственного же блага, старалась идти на компромисс. Когда ворон оставлял меня одну, я не прекращала колдовать, испытывая себя сама. А вредная сила активно тому способствовала — едва Дильфагор вновь уходил, она открывалась с другой стороны, давая мне больше. Птице оставалось лишь диву даваться каждое новое занятие. Я показывала ему больше трюков, чем он мне, хвастаясь достижениями.

В целом, все шло замечательно. Я приятно проводила время с вороном и слугами в саду, с каждым разом находя в своем новом месте жительства все больше прекрасного. Успешно мирилась с незнакомым зверем внутри, ощутимо с ним «сростаясь». Нежеланные личности меня не беспокоили, и связь с ними меня не напрягала. Правда, порой что-то внутри тоскливо ныло, глубокой ночью наполняя голову тревожными мыслями, терзая любопытство желанием узнать хотя бы самую малость… Но к утру все снова вставало на свои места, и мой разум забивался другими делами.

Одно было не хорошо. Оно вызывало внутри такой раздрай, что я не могла разобраться сама в себе. Ночная ведьма. Неизвестный таинственный мираж, являющийся ко мне едва не каждую ночь.

Я никак не могла определиться, как к ней отношусь — сила взывала к странной, но теплой магии, а разум заинтересованно навострил уши, находя в словах чужачки истину. Так же, для меня все еще оставалось загадкой, что она такое. Призрак? Живое существо? Магический трюк? Второе казалось наименее возможным, поскольку сам Тассалар говорил королю, что в замок чужим не попасть. Тем более, ведьмам. О первом даже думать не хотелось… Если призрак, значит ко мне, по сути, все время является мертвец и куда-то зовет.

От этой мысли я зябко поежилась и передернула плечами.

Все же склоняюсь к последнему. Иначе, почему капризная своенравная сила так заинтересованно тянется вслед за таинственной тенью?

Сегодня я собиралась аккуратно выяснить у Дильфагора тонкости связи душ или магий. Что-то же должны означать эти визиты. Все время так продолжаться не может — я сойду с ума.

Только моим планам сбыться было не суждено. Ворон вернулся таким хмурым и мрачным, что при его появлении и так темную комнату словно затянуло грозовыми тучами.

– Что произошло?

Птица привычно спланировала на стол передо мной и небрежно кинула на него крупную мышь. Грызун вяло заворочался и притих, тяжело дыша.

– Королю стало хуже, – напряженно пробормотал мой учитель.

Вдоль позвоночника пробежал холодок. В голове набатом застучали его слова обещания. От этого мужчины зависит слишком многое в моей жизни.

– Он умрет? – сипло выдохнула, вытирая о платье мигом вспотевшие ладони.

– Если в ближайшее время ничего не сделать, то это неизбежно.

Ворон осторожно на меня покосился, стараясь не давить даже взглядом, но даже деликатность его поведения не могла сгладить правду. Если я не успею, беды не миновать.

Я поджала губы и взглянула на мышь.

– Зачем это?

Птица протопала вокруг грызуна и, склонившись над его мордой, хмуро проговорила:

– Ты должна попробовать ее исцелить.

Мои брови взлетели вверх. В голове пронеслась сотня беспокойных мыслей и вопросов, а в груди заворочалась неуверенность, но я проглотила все комментарии и замерла в ожидании. Что бы там ни было, время пришло. Пора заняться этим всерьез.