Когда вернулась в комнату, за окном уже стемнело. Я задернула тяжелые портьеры, надела сорочку и нырнула под одеяло на свежезаправленные белоснежные простыни.

Очень хотелось есть, но на ужин меня так никто и не позвал, а искать кого-то в огромном незнакомом замке уже не осталось сил. Поэтому я закрыла глаза и постаралась просто заснуть.

Усталость взяла свое, и я быстро провалилась в сон. Но долго проспать не удалось.

Очень скоро меня разбудил странный звук. Я рывком села на кровати. Сердце тревожно стучало. Прислушалась.

Тишина. На мгновение я подумала, что это был лишь дурное сновидение.

Но вдруг из коридора зазвучала мелодия. Она становилась то тише, то громче. Всего несколько нот, которые повторялись снова и снова.

Музыка была мне знакома. Она походила на ту, что играла в моем детстве в шкатулке. Эта драгоценность досталась нам от далеких предков. В ней еще кружилась фарфоровая танцовщица.

Сейчас в полумраке чужой комнаты, мелодия не казалась мне такой же прелестной, как раньше. В ней было столько тоски и отчаяния.

Я поднялась и накинула халат. Звуки, казалось, стали тише. Я старалась унять сердцебиение и не дышать слишком громко.

Было страшно и вместе с тем любопытно. Откуда звучит эта мелодия? Ноты проникали в разум, путали мысли. Повинуясь внутреннему зову, я потянулась к дверной ручке.

Стоило мне переступить порог, мелодия угасла. Резко оборвавшись посередине.

Холодный сквозняк, гуляющий в коридоре, неприятно облизал мои босые ноги. Я уже собралась вернуться в свои покои. Как почувствовала на себе чужой тяжелый взгляд.

Я вздрогнула, только сейчас заметив женщину, стоящую в нескольких шагах от меня в полумраке коридора. И как я ее сразу не приметила?

– Так вот, ты какая, – глухо произнесла незнакомка, делая шаг ко мне. – Красавица. Впрочем, я в этом не сомневалась.

На женщине было серое льняное платье, похожее на то, что носили местные слуги. Но выглядело оно дороже, с вышивкой на расклешенных рукавах и подоле. Волосы были заплетены в две толстые темные косы.

«Должно быть, экономка», – решила я про себя, а вслух произнесла:

– Спасибо, – и тут же поспешно спросила: – Вы слышали мелодию?

– Когда-то я под нее танцевала и была счастлива, – ответила она горьким шепотом, отчего у меня по рукам побежали мурашки.

– Вы несчастны теперь? – осторожно уточнила я.

– Они посеяли ветер, теперь пожимают бурю. Ее песок коснулся и меня. Всех нас. Даже тебя.

Похоже, женщина была не в себе. А может, пыталась меня запугать? Надо сказать, у нее это получилось. Глухой голос, блуждающая улыбка и странные речи действовали устрашающе.

Внутренний голос требовал срочно вернуться к себе, запереться в покоях и ждать рассвета под одеялом.

Но другая часть меня требовала продолжения этого странного разговора.

– Кто они? Драконы?

Женщина неестественно дернула головой. И мне показалось, что внезапно она стала ближе. Ее бледное лицо оказалось напротив, совсем рядом. Она смотрела мне прямо в глаза.

– Ветер, что они посеяли, гуляет и в этих стенах, – прошептала она. Словно в подтверждение ее слов мои босые ноги снова лизнул сквозняк, забираясь выше, под сорочку. Холодя бедра и заставляя меня подгибать пальцы. – Не верь их словам, что все кончено. Уезжай отсюда, Айла.

Я вздрогнула, когда услышала свое имя. Впрочем, оно здесь не для кого уже не было секретом.

– Вы хотите меня напугать? Заставить уехать? Только вот приезд сюда – был не моим решением. И я не могу ничего изменить.

Женщина улыбнулась, но этого ее лицо стало еще более печальным.

– Тогда я присмотрю за тобой, – прозвучало зловеще.