Он это говорил на полном серьёзе, а я прыснула, не сдержавшись, в кулак.

– А вы откуда знаете?

– Так приходят потом, – пожал плечами Дедушка. – С благодарностями.

– Вот как! – протянула я.

Дед Мороз закивал так, что его борода закачалась.

Потом понизив голос, загадочно прибавил:

– Не все, правда… Некоторые не возвращаются. Тут ведь как… Смотря что… загадали… Ну, рискнёшь?

– Рискну! – азартно подхватила я.

Развернувшись обратно к ёлке, я посмотрела на любимую Красную Шапочку и мысленно попросила: «Пожалуйста, подари мне самый волшебный, незабываемый и сказочный Новый год в моей жизни! Хочу снова поверить в чудеса, как верила в детстве. И пусть рядом со мной в этот праздник будет тот, кому я действительно нужна! Тот, кто будет носить на руках и защищать меня от всех невзгод. Кто-то заботливый, верный и способный согреть меня. Кто-то, кто научит меня снова любить и доверять».

Посмеиваясь над собственной наивностью, я всё-таки протянула руку и ласково погладила потёртую старую игрушку.

Странно, но все эти глупости подняли мне настроение.

– Готово! – провозгласила я, оборачиваясь обратно к Дедушке.

Вот только холл ресторана был пуст.

***

4. 3 Берегись корпоратива!

– Ну что там? – с отчаянной надеждой спросила Юлька, моя соседка по отделу.

– Время ожидания – час… – вздохнула я.

– Отлично, хотя бы не сказали, что машин, вообще, нет… – коллега старалась быть оптимисткой.

– Ага, в «Домчим» тоже обещали, что через полчаса подъедут, – фыркнула я, – только непонятно, куда они подъехали.

Я в сотый раз открыла интернет, выискивая малоизвестные номера такси, потому что все те, что были на слуху, мы с Юлей уже обзвонили по три раза.

Вот что за апокалипсис каждый раз случается в службе такси на Новый год?

Ведь знают, что ажиотаж, у всех корпоративы… Неужели нельзя заранее позаботиться и вывести больше машин на линию, людей нанять дополнительно на период праздников? Ну, хоть как-то проблему порешать!

Нет, у нас всё всегда неожиданно…

То зима приходит внезапно – никто не ждал её в декабре, а тут – бац, и завалило всё снегом, а коммунальные службы не готовы, владельцы авто, вообще, ещё даже на зимнюю резину «не переобулись». То летом дождь внезапно случился, а ливнёвки не справляются.

А Новый год это вообще… самое неожиданное явление в мире. Живешь себе, живешь, и вдруг раз… И ты уже где-то под ёлкой с бокалом шампуня и мандаринкой в руке.

О том, что с такси будет проблема, я догадывалась, но не ожидала, что всё окажется настолько безнадёжно. Мы уже второй час пытаемся на пару с Юлей вызвать машину.

Знала бы я, что так выйдет, приехала бы сюда на своей. Всё равно ведь не пью.

Но именно сегодня меня угораздило оставить авто у дома – побоялась, что возле ресторана не будет парковки, и придётся бросать машину где-то во дворах рядом. Собственно, решила я правильно – свободных мест действительно не было. Но что теперь-то делать?

Сюда я доехала на такси без проблем, а вот сейчас, после полуночи, все машинки в городе, видимо, превратились в тыкву.

Я устало плюхнулась на тёмный кожаный диванчик в холле и без всяких зазрений совести скинула туфли. Да, не очень прилично, зато с губ моих сорвался вздох облегчения. Всё-таки каблуки наверняка изобрела инквизиция.

Понимаю, почему Золушка, убегая с бала, потеряла туфельку – ей просто не терпелось снять каблуки. Тем более у неё ещё и моделька была пыточная – из хрусталя. Жесть!

Даже при том, что я почти не танцевала, ноги уже гудели. Ещё и голова разболелась от шума и духоты. Больше всего на свете я сейчас хотела оказаться дома, раздеться, снять надоевшие туфли, сходить в душ и завалиться спать.