- Поплачь, милая, всё пройдёт. Он ещё тысячу раз об этом пожалеет. Вон какая ты молодец - умница, красавица, с высшим образованием. Да у тебя от женихов не будет отбоя! Найдём тебе самого красивого, сильного, верного…

- Что за ерунду ты несёшь? - с лестницы раздаётся сердитый голос моего отца. Громко топая по ступенькам, он спускается вниз и приказывает Айре уйти на кухню.

- Па-па, - всхлипываю, размазывая по лицу слёзы. Яростный запал прошёл, а на его место пришла жалость к себе и острое, невыносимое чувство бессилия. - Я пришла к Алексу! Хотела сделать сюрприз! А он там! Голый! А она - в одних чулках!

- И что? - рычит отец, уничижительно глядя на меня с высоты своего немаленького роста. - Может, это его сестра?

- Сестра? - кричу я, задыхаясь от подступающих к горлу рыданий. - У него нет сестёр!

- Двоюродная, - давит на меня отец.

- Что за чушь! Я увидела их в тот момент, когда они… Они… Он её! А она! Ей нравилось!

- Подожди… - нахмурился отец. Кажется, до него стало доходить. - Давай ещё раз проясним: ты пришла к нему без предупреждения и увидела с другой женщиной?

- Вот именно! Я же диплом получила! А мне так хотелось разделить с ним радость! Его невеста - дипломированный артефактор!

Наконец-то он меня понял!

На несколько мгновений в душе поселилась надежда. Папа так просто этого не оставит. Сейчас бросит все свои дела, отправится в дом к Алексу и выбьет из него всю дурь. А на прощание скажет, чтоб неверный подлец к его дочурке на пушечный выстрел не приближался.

Каково же было моё удивление, когда он, красный от злости, взревел:

- А какого чёрта ты туда попёрлась? Он тебе чётко и ясно сказал: “Встретимся в ресторане”. Зачем полезла куда не надо?

На секунду мне показалось, будто я ослышалась. Папа что… Его защищает?

- Ты - взрослая, совершеннолетняя девка, должна же быть голова на плечах!

- Он! Мне! Изменил! - зажмурившись, кричу я, пытаясь донести ужас ситуации до отца.

- Сама виновата! - кричит он в ответ и мощным движением вгоняет кулак в стену. - Александр - взрослый мужчина. Подумаешь, оприходовал девицу. Устроила трагедию из ерунды!

- Что? - севшим голосом шепчу, не веря в реальность ситуации.

- Что слышала, - рычит отец. - Свадьба состоится, даже не вздумай её отменить! Свяжешься с ним, извинишься за своё поведение и впредь пообещаешь ему не устраивать такие идиотские сюрпризы.

- Нет! - мотаю головой, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Это какой-то кошмарный сон.

Отец подходит ко мне, кладёт тяжёлые ладони мне на плечи и медленно, едва ли не по слогам, говорит:

- Нам нужны деньги его семьи. Им нужен доступ в королевский дворец, который обеспечивает наш род. От вашего с Алексом мнения ничего не зависит, нравится вам это или нет. Я поговорю с господином Харрисом, чтобы провёл беседу со своим сыном, а ты ступай к себе и перестань ныть. Вы - жених и невеста, ясно?

Не дожидаясь моего ответа, он идёт к вешалке, хватает лёгкое весеннее пальто и набрасывает его себе на плечи.

- Разговор окончен.

4. Глава 3

Ноги не держат. В голове звенящая тишина, кровь в висках стучит набатом. Растерянно сажусь на диван, закрываю лицо ладонями и пытаюсь понять, что делать дальше.

Спорить с отцом бесполезно. Он всегда был авторитарным тираном, привыкшим, что ему никто не перечит. Именно он согласовал договорной брак с семьёй Харрис и настоял на скорой свадьбе.

Поначалу я приняла новоявленного жениха с прохладцей. Первое впечатление - фальшивка. Но с течением времени ему удалось втереться в моё доверие. Александр был вежливым, внимательным, при каждой встрече дарил милые подарки и главное - не пытался при удобном случае распускать руки. Потеряв бдительность, сама не заметила, как влюбилась.