Умывшись и почистив зубы, я возвращаюсь в кухню и вижу на столе свежий номер утреннего “Линсвидского вестника”.

- Открой предпоследнюю страницу, - лукаво улыбаясь, говорит Зоуи. - Пятый столбец слева.

На указанной странице я вижу стройные ряды самых разных объявлений. Нахожу пятый столбец и смотрю сверху вниз:

“Одинокий симпатичный холостяк мечтает познакомиться…”

Не то.

“Продам корову. Дойная. Буйная.”

И это мимо.

“Сниму порчу, сглаз, проклятие…”

Дальше.

“В небольшую, но перспективную контору требуется артефактор. Наличие соответствующего диплома обязательно.”

Оно!

- Тётушка, - радостно щебечу, едва не прыгая от радости, - отпустите меня после завтрака на собеседование?

- Конечно. Как увидела, то сразу подумала о тебе, - добродушно кивает она. - Судя по адресу, это в самом центре города, неподалёку от набережной. Раньше там находилась багетная мастерская, а потом владелец продал знание. Вроде бы сейчас открыли антикварную лавку… Или уже съехали, не знаю, давно там не была.

В несколько больших глотков я осушаю кружку с кофе, откусываю на ходу от булочки с корицей и бегу наверх, выбирать наряд для собеседования. Надеваю строгое бежевое платье с воротничком-стойкой, плотные чулки, туфли на низком каблуке. Волосы убираю в тугой пучок, капаю на запястья лёгкими цветочными духами.

С дипломом под мышкой и кошельком, спрятанным в маленькой дамской сумочке, я прощаюсь с тётушкой Зоуи и выбегаю на дорогу, прикидывая, как далеко находится стоянка кэбов.

Вижу, как впереди, в начале улицы, останавливается свободный экипаж, и из него выходит пожилая дама. Машу рукой возничему, чтобы подождал, но тут меня обгоняет нарисовавшийся из ниоткуда Кайл и, поздоровавшись сквозь зубы, устремляется в сторону моего кэба!

Как бы не так!

11. Глава 10

Придерживая свободной рукой подол платья, я бегу вперёд, стараясь обогнать наглого соседа. Сумочка съезжает с плеча на локоть и неприятно бьёт меня по коленям.

Уверенный в своём успехе Кайл даже не думает обернуться, что играет мне на руку. Садится в кэб и с неприкрытым удивлением смотрит, как я, тяжело дыша, плюхаюсь на сидение напротив и швыряю сумочку на маленький столик у окна.

- Вообще-то, кэб занят, - недовольно заявляет он.

Ага, как же!

- Вообще-то, мне тоже надо в город, и вы это прекрасно знаете, - отвечаю ему на одном дыхании и вытираю пот со лба. Сегодня погода более жаркая, чем вчера.

- Откуда? - удивляется он, но в его глазах я вижу затаившиеся смешинки.

- Вы меня нарочно обогнали.

- Я опаздывал. Вы, молодая фиалочка, тут не причём.

Во время нашей перепалки кэб не двигается с места, но мы, увлечённые спором, этого даже не замечаем. Первым спохватывается Кайл.

- Спросите у возничего, почему стоим, - обращается ко мне в приказном тоже.

- Вам надо - вы и спрашивайте, - надувшись, отвечаю я.

Хотя прекрасно вижу, перегородка находится с моей стороны.

Пожав плечами, мой новый сосед поднимается с места, встаёт коленом на моё сидение и упирается левой рукой над моей головой.

Слишком близко!

Закрываю глаза и чувствую лёгкий аромат парфюмерной воды - свежей, с зелёными нотками базилика и ветивера. Аромат мне безумно нравится, а вот его обладатель - ни разу. Вдыхаю его против воли и не хочу выдыхать обратно.

Слышу, как медленно отъезжает в сторону перегородка и нетерпеливый вопрос Кайла возничему:

- Почему стоим?

- Адрес назовите, - невозмутимо отвечает тот.

Чувствую, как щёки краснеют, а из груди рвётся смех. Глупая ситуация!

- Фиалочка, адрес говори, - спрашивает меня наглец.

- А чего это я первая? - возмущаюсь, глядя на него снизу вверх.