Но на этом мои неприятности не закончились. Испугавшись своим опозданием разгневать лорда, я выбежала на дорогу и поняла, что забыла посмотреть по сторонам, только когда рядом заржали лошади и кто-то громко крикнул: «Стой!». И ведь кричали это скорее всего лошадям, но вот от страха и неожиданности остановилась именно я, прямо на пути у несущейся на меня кареты.

Я ничего не успела сделать. Даже мысль о том, что надо отскочить в сторону, пришла ко мне с опозданием. Вскрикнули все, кроме меня, я же не проронила ни звука. Да и вообще, такое ощущение, будто я стою где-то далеко и лошади несутся не на меня, а на кого-то постороннего, а я так, просто наблюдаю со стороны. Так что когда лошади каким-то чудом успели замереть всего в паре шагов от меня, я как стояла, так и стою, во все глаза смотря перед собой и слыша только своё сердцебиение и тяжёлое дыхание лошадей.

Пыль, ударившая мне в лицо и плотным пологом окружившая меня, на несколько секунд скрыла лошадей с каретой, и помогла мне прийти в себя. Как? Да очень просто, попала в глаза и в нос. Так что, громко чихая, я склонила голову, прикрыв лицо руками, и с трудом отошла в сторону. Удивительно ещё, что я не упала, ведь ноги дрожали так сильно, что я какое-то время не чувствовала под собой земли.

В ушах гудело от наплыва крови, но вскоре я смогла разобрать целый гул встревоженных и заинтересованных голосов.

– Она в порядке?

– Её ведь не сбили, да?

– И вот хватило ума выскочить прямо на дорогу!

– Ой, что ж будет-то? Кто-то видит, что с ней?

Ну молодец, Лаванна! Ты прямо решила стать городской легендой по количеству сплетен. А вдруг пустят слух, что я так сильно убиваюсь по Раину, что решила прыгнуть под копыта лошадей?

И вот хуже уже придумать нельзя, но сквозь гул нескольких десятков голосов, я услышала мужской голос, от которого у меня внутри всё сжалось и стянулось в тугой узел.

– Нитмин, что произошло? Ты что, на кого-то наехал? – Звонкий и такой родной голос Раина словно ножом полоснул меня по сердцу.

Это же надо было чуть ли не угодить под копыта именно его лошадей! Теперь уж все будут судачить, что я его здесь выжидала. Поди докажи, что это не так. Кошмар, как всё-таки я зависима от чужого мнения. Я должна радоваться, что меня не затоптали, а не волноваться о том, что подумают другие. Но всё равно мне лучше уйти отсюда как можно быстрее. Не хочу видеть Раина, к тому же мне никак нельзя опаздывать. И вот что он только тут забыл? Ах да, его отец живёт в конце Улицы Торговцев.

– Ты как, в порядке? – Первым возле меня оказался господин Манрис, который тут же внимательно меня осмотрел и даже ощупал. – Тебя задело? Ничего не сломала?

– Я в порядке. Испугалась только.

– Какой ужас, Лаванна. Как же ты нас напугала! Вот зачем тебе надо было бросаться под копыта? – Тут как тут оказалась госпожа Руста. Цветочница то и дело взмахивала руками и причитала, пчелой носясь возле меня, ещё и с такой скоростью, что при учёте её крупного телосложения это вызывало удивление.

– Извините, что напугала вас. А сейчас разрешите пройти, мне надо идти.

Но меня уже так окружили, что выбраться из образовавшегося вокруг меня кольца зевак оказалось не так просто. Похоже, каждый захотел лично убедиться, что я не пострадала. И сквозь целую уйму голосов я снова смогла разобрать тот самый.

– Ну так что там произошло? – В голосе Раина зазвенела тревога. – Что с девушкой?

– Да вроде я успел затормозить, – не менее встревоженно ответил его кучер. И судя по его голосу, прозвучавшему где-то рядом, он спрыгнул с козлов и подошёл к толпе. – Эй! Дайте пройти! Ничего ж из-за вас не видно.