– Конечно, Дара, – я улыбнулся темной прелестнице самой обворожительной улыбкой передовика-комбайнера, – вы целиком и полностью правы. Но этот мастер Нерисан совершенно невозможный тип!

Орлы, все управление я беру на себя, не вмешиваться. Слишком опасным стал наш разговор. Она может слишком рано просчитать мою первую маску самоуверенного и недалекого вояки. Я зря перевел в конфликтную фазу разговор с удодом? Я зря выманивал на себя крупную дичь, пытаясь избавиться от спесивой и самодовольной мелочи?

– Я не терплю оскорблений от комнатных собачек, – жестко сказал я. – Тем более когда интересы затрагивают мой кошелек. Вот с вами, Дара, я надеюсь найти общий язык и взаимопонимание.

– Я не сомневаюсь в этом, Слав, – обрушила на меня артобстрел глазками Дара, – я могу многое для этого сделать.

Все правильно, осла нужно подгонять морковкой, вывешенной перед его мордой. А то, что она в конце пути ему может и не достаться, так это совершенно другой вопрос. А слова «сделать многое» – это не слово «все».

– Слав, – два рыцаря тьмы шустро отворили перед нами массивные двери, – а здесь у нас находится сердце Красных пещер. Тебе нравится?

– Потрясающее зрелище, – ничуть не покривил я душой.

Действительно, это меня почти потрясло. Багрово-черный зал, задрапированный шелком. Постамент в виде пентаграммы. Громадный алтарь, возвышающийся на нем, весь был окутан облаком силы Проклятого. Интересно, а количество жертв, принесенных на алтаре, исчисляется пяти– или шестизначной цифрой? Ошеломленный, я смотрел и смотрел на средоточие силы Темного, которой он щедро делился со своими адептами. М-дя, теперь понятно, куда делись остатки населения данного региона. Понятно, почему Ольт везде в бывшем герцогстве чувствовал слабый ток силы Падшего. Понятно, почему нежить на поверхности и не думала упокаиваться. Почему вы жмотничаете? Бедные зомби на поверхности едва ковыляют, а вы тут плачетесь, что жертв вам для проживания не хватает! Надо срочно корректировать свои планы, надо произвести переоценку противника.

– Я вижу, что ты впечатлен, – улыбнулась Дара. – Ты первый, кто увидел сердце нашей ложи и не являешься при этом ее членом.

Те же яйца, только в профиль. Мы или партнеры, или у тебя ничего не получится, Слав. Но надо отдать должное Даре. Никаких угроз или чего-то там еще. Сам смотри и делай правильные выводы. Мы тут хозяева, смирись с этим и довольствуйся малым, а то потеряешь все. Блестяще, Дара, я тобой почти горжусь. Интересно, а у Крия в центральном замке есть что-то подобное? Наверняка есть. А маску агрессивного, жадного, хитрого и недалекого вояки я снимать не собираюсь. Рано еще. Только несколько часов я здесь в гостях.

– Впечатлен, не буду спорить, – согласился я. – Хороший запас силы. Если бы им можно было воспользоваться, то кракена вы бы и сами смогли прикончить. Хорошо, что вы этого не можете.

– Ты так уверен? – заинтересовалась Дара.

– Девочка, – я окинул ее насмешливым взглядом, в котором едва заметно читалось полное превосходство, – ты слишком юна, неопытна и впечатлительна. Если бы кракен был в полусотне шагов от ворот Красных пещер, то маги и колдуны вашей лиги смогли бы его отправить в бездну навсегда. А так… Чего стоят колдуны в двухстах километрах от алтаря? Чего стоят маги без камней боли?

– А призвать силу Разрушителя на побережье мы разве не можем?

– Можете, – согласился я, – а сколько вам нужно жертв прикончить на переносном алтаре? У вас есть под рукой несколько десятков тысяч разумных? Нет. Вы можете обеспечить нормальный переток силы из этого места на побережье? Нет.