Ветер ласково опустил меня на пол, и я открыл глаза.

– Сегодня ты почти не хулиганил, – заявил мне Крат, развязывая веревку, которой он обмотал себя вокруг пояса.

– Совсем? – изумился я.

– Конечно, – убежденно ответил мне тин. – Меня всего три раза подкидывало к потолку.

Действительно, я сегодня был пай-мальчиком. Учитывая, что в первый раз я натворил такого, что проф сгоряча предложил все следующие эксперименты проводить на свежем воздухе. Мол, там ты никого не убьешь, ласково размазав ураганом по стенам, потолку и так далее… данного помещения.

– Проф, – подбежав к выходу из каземата, открыл дверь и крикнул Крат, – Влад закончил тренировку.

Ну, вот сейчас и начнется. Сейчас будет завершен самый опасный эксперимент с цепью стихий. Как там говорил Трон?

– Очень легко самому воплотиться в стихию. Маг земли отождествляет себя со скалой и так же неторопливо думает. Маг воды непостоянен. Перепады его настроения страшны, как цунами. Маг воздуха вообще обо всем забывает. А про мага огня и говорить нечего.

Ну-ну. Есть что говорить. Насчет того, что неторопливо думать в виде скалы, я не знаю, а вот вообще не думать в образе лесного пожара – так это зараз. Перепады настроения мага воды страшны, а у мага огня, ессно, совсем безобидны. Так, спалит пару сотен разумных в собственных домах – и успокоится. Может быть. И самое главное, воплотившийся в стихию маг огня ничего не забывает. Он всегда помнит о том, что нужно убивать, убивать и убивать.

– Влад, ты готов? – спросил меня вошедший в каземат проф.

– Да, – бодро ответил я.

М-да, картина маслом растительным. В дверном проеме кучкуются семь учеников. Впереди три кота, а за ними тины. За их могучими спинами видна мордашка классной руководительницы школы Джокер. Все готовы юркнуть в каземат, который является средоточием школы, и принять все меры, чтобы остановить меня. Вернее, не меня, а стихию. Меня уже не будет. Я скользнул внутрь своего сознания. Я настоящий паук. Покойному Диксу до меня далеко. В алтаре находится уже девяностократный мой запас магической силы. Весь месяц все члены школы Джокер, кроме меня, красивого, и Шедара, сливали свой половинный запас энергии, предназначенной для контроля силы стихий, в эту каменюку. Потери энергии при столь варварском вливании, когда на коэффициент эффективности усвоения алтарем силы плевали с дозорной башни донжона, были колоссальными. Но никого это не волновало. Я подзарядился энергией до максимума и отсек алтарь от себя. Я отсек все нити, которые связывали меня с ним. Теперь обратно.

– Пост сдал, – улыбнулся я профу.

– Пост принял, – вздохнул Колар.

А куда ты денешься! Теперь только ты контролируешь алтарь и силу, заключенную в нем. Если все окончится удачно, то проф даст мне допуск к каменюке – и только тогда я стану главным магом моего замка. Привет доктору, который веб, и всем остальным. Хакеры нам здесь не нужны.

– Иди, проф, – сказал я.

– Может, не надо, Влад? – замялся Колар. – Тебе хватит трех элементалей.

– Уверен? – спросил я его.

Молчание.

А что тут можно еще сказать? Огонь – это стихия разрушения и убийства. Он не может самостоятельно созидать, как другие духи стихий. Нет, Зема, Вод и Воз тоже могут убивать и разрушать, но это только половина их возможностей, а другую половину можно использовать для мирных целей. Лучшие кузнецы – это те, которые хоть немного владеют силой земли. Керин, Дорн, Млаг, Конт и Сур все в какой-то степени являются магами этой стихии. Гномы, что с них взять! Вру, Млаг – человек, но рос и воспитывался у гномов. Маги воды – это решение проблем с продовольствием в засушливых регионах Арланда. А про погодников, они же маги воздуха, и говорить нечего. Маги земли, воды и воздуха могут еще делать кучу других дел кроме тех, которые я перечислил. А маги огня в основном убивают и уничтожают, только в очень немногих вещах можно использовать огонь обязательно в сочетании с другой стихией и получать что-то дельное, что-то создавать. Если бы у огневиков не было стабильно слабой защиты, то другие стихийники мало что могли бы им противопоставить. Поэтому и стиль боя у магов огня всегда одинаков. Надо ударить первым – и ты имеешь очень хорошие шансы выиграть. Солар Корийский, создатель трактата «Сила первого удара», был повелителем огня. Он не проиграл ни одного боя в своей жизни. А если взять недавнюю бойню гоблов под стенами замка? Ог прикончил треть уродов. Треть! Причем дух огня не просто их убивал – он их сжигал, и на месте его работы был только пепел. А если бы Ог не заморачивался до пепла, а просто убивал, то каким был бы его счет? Я не могу не освоить такого великолепного оружия первого удара.