Позволив ногам отдохнуть еще несколько минут, встаю с лавки и держу курс по направлению к дому. До нашей многоэтажки всего три квартала, потому я и расстроилась так сильно. Это место работы было бы идеальным...

Прохожу мимо модного магазинчика женской одежды. Чуть сбавляю темп, рассматривая представленные на манекенах стильные платья. Раньше я любила погулять по торговому центру, не пропускала ни одного бутика. Любовалась изящными нарядами, примеряла смелые образы, баловала себя обновками. Теперь на это нет ни времени, ни средств. Ни желания. Уже и забыла, когда в последний раз выбиралась на шоппинг. Фокусирую взгляд на своем отражении в блистающем чистотой толстом витринном стекле. Поправляю воротник простенькой бежевой блузки, заправляю за ухо выбившуюся прядь собранных в пучок шоколадных волос. Ловлю следы усталости на слегка опечаленном лице. Так, все! Не раскисать!

Отворачиваюсь и, тяжело вздохнув, шагаю дальше.

До дома остается всего один квартал. Внимание привлекает уютная кофейня. Но не ее мигающая красочная вывеска бросается в глаза, а небольшое объявление, разместившееся чуть ниже: “Требуется сотрудник”.

Ускоряюсь, ощущаю внезапный прилив оптимизма. Однако и здесь меня поджидает очередное разочарование. Им нужен работник на ежедневные вечерние смены. А это исключено. Лишить Марину свободных вечеров? Нет, с ней я так поступить не могу...

На сегодня, пожалуй, достаточно. Вечером снова зависну на сайте вакансий, а сейчас — лучше домой.

Пересекаю проезжую часть, сворачиваю в проулок и выхожу к своей высотке. Огибаю ее, устремляюсь к подъезду. Из сумочки доносится приглушенный звонок сотового. В голове мелькает мысль: а вдруг все не так плохо, и мое утреннее собеседование все же прошло успешно? Но секундная радость рассеивается, когда на экране вижу номер Руслана.

Просто смотрю на красивое сочетание цифр, но не тороплюсь отвечать. Он в последнее время стал очень настойчиво добиваться внимания. Я мягко отказываю всякий раз, но до него будто не доходит. Градовы оказали мне бесценную помощь в самый тяжелый период жизни, и грубить Руслану не хочется, но сдерживаться становится все сложнее.

Уставившись в экран, подхожу к подъезду. Собираюсь спрятать телефон, открываю сумочку, но, заметив движение впереди, поднимаю глаза. Иномарка Градова-младшего стоит напротив входа. Сам он, прислонившись к передней двери, широко улыбается, поднимая вверх свой мобильник.

Вот же!.. Он однозначно понял, что я собиралась проигнорировать звонок. Теперь ощущаю жуткую неловкость, щеки вспыхивают. Машу рукой в ответ, натягиваю улыбку и подхожу ближе.

— Здравствуй, Анна, — тянет Руслан, щурясь с хитринкой.

— Привет, — останавливаюсь напротив.

— Как твои дела?

— Все хорошо, Руслан, — отвечаю спокойно.

— Мобильник в порядке? — деловито интересуется, мельком взглянув на мой телефон. — Вчера тебя набирал, сегодня...

— Да, прости, — стараюсь держаться убедительно, — вчера замоталась. Хотела вечером перезвонить, но... забыла.

— Забыла. Ясно, — чуть натянуто произносит Руслан.

— А сегодня... — задумываюсь на мгновенье, крепче сжимая сотовый, но не успеваю ответить.

— День не задался? — он сокращает между нами расстояние одним решительным шагом. — Выглядишь расстроенной.

— Нет, просто устала, — глубоко вздыхаю. Его вторжение в личное пространство уже не вызывает прежнего невольного смущения. Теперь оно просто напрягает. — Была на собеседовании, обещали перезвонить.

— Все еще без работы, значит? — Руслан внимательно всматривается в мое лицо.