- То есть, если я решу вернуться в Кайер-Дум, то ты…

- Я сниму загородки. Но перед этим ты поклянешься мне уехать.

- Звучит не слишком-то убедительно, – сказала ей.

Оглянулась – кайеры приближались. Правда, ко мне кинулось только три ящера, остальные решили не связываться с человеком. И я, вглядываясь в мощные, покрытые бронированными чешуйками тела и крепкие ноги, загребавшие пыль, впервые за свою жизнь почувствовала нечто… странное.

- Попробуй еще раз, – повернувшись, сказала некромантке. – Но придумай что-то более убедительное. Пока что твое предложение никуда не годится.

- Твой резерв пуст, я это чувствую, – заявила Исабель нервно. – А эти дикие кайеры голодны и раздражены с дороги. Они нападут на тебя и разорвут на куски. У тебя от силы осталось минуты две… Может, три – до того, как их хищные инстинкты возьмут верх над их разумом. Ты, конечно, можешь позвать на помощь, но… – она покачала головой. – Здесь только мы вдвоем. Возможно, кто-то есть на конюшне, но они тебя не услышат. К тому же, если ты не согласишься и тебя сожрут, я так и так получу стипендию.

- Андерс об этом знает? – спросила у нее. – Он специально загонял меня до такой степени, чтобы я осталась без резерва?

Исабель промолчала, и я почувствовала, как рот наполняется мерзким привкусом предательства. Некромантка смотрела на меня с видом превосходства, а я…

К моим глазам прилили слезы, и я заморгала часто-часто, думая, как же могла так сильно ошибиться в человеке? Нет, не в Исабель – Все-Отец ей судья! – а в нашем капитане, который этим вечером показался мне очень даже симпатичным. Да и я, похоже, пришлась ему по душе, а приглашение отправиться в столовую походило на первое свидание, пусть и не слишком романтичное.

И вот тогда, прикусив губу, я развернулась и пошла навстречу к приближающимся кайерам.

- Эй, ты это куда?! – услышала позади растерянный голос Исабель. – Дарлин…

- Как это, куда? – усмехнулась в ответ. – Им не хватает мяса. Не сказать, что во мне его много, но все-таки…

- Вернись сейчас же! – приказала мне некромантка, и я поняла, что она вовсе не собиралась меня убивать.

Блефовала.

Думала запугать, заставив умолять о пощаде, а потом вынудить убраться из столицы.

- Ну уж нет! – заявила ей. – Закуска, так закуска.

- Я… Я пошутила! – заявила она срывающимся голосом. – Дарлин, смотри, я уже сняла загородку!.. Сейчас же возвращайся!

- Не советую, а то кайеры разбегутся, – сказала ей спокойно, глядя, как, не добежав метров пятнадцать, сцепились два чернохвостика, не поделившие добычу.

Меня, то есть.

Грызли друг дружку, пытаясь вцепиться в покрытые броней глотки, поднимая в вечерний воздух темную пыль. Зато третий, поумнее, за шкуру неубитого… гм… человека драться не стал. Оббежал сородичей и приближался ко мне с явными кровожадными намерениями.

Остальные трое, которым досталось все брошенное мясо, схватили каждый по куску и, перемахнув через невысокий земляной вал, скрылись в темном саду. Раздался треск ломаемых кустов – ящеры спешили доесть ужин без свидетелей.

- Дарлин! – истерически вопила где-то сзади Исабель, на которую я не обращала внимание. – Дарлин, что ты делаешь?!

Попыталась было накинуть на меня защитное поле, которое вышло совсем неубедительным. И я отстраненно подумала, что надо будет поговорить об этом с Андресом. Как атака, так и защита в исполнении некромантки никуда не годились.

А затем посмотрела на того, кто несся ко мне, распахнув окровавленную пасть с острейшими клыками.

…Говорят, лучшими Наездниками становятся те, кто встретил Своего Кайера. Того самого, единственного, кто будет с тобой на протяжении всей своей долгой – такой же, как и человеческая или драконья, – жизни.