Он не врал. Все эти дни он ждал, когда же Люда появится в офисе. Он грезил ею во сне и наяву, изводил себя сомнениями. Вдруг бы она отказалась?

Руслан привык все планировать заранее, просчитывать поступки конкурентов и партнеров на три шага вперед. Но оказался не готов к долгому ожиданию новой встречи. Искал предлог вновь встретиться с Людой. Искал и не находил. Впервые оказался в ситуации, когда не может ничего контролировать. И это сводило его с ума.

— Зачем вы сказали Лике, что я могу приходить к вам даже ночью? — переспросила Люда.

— Затем, что ты можешь, — откликнулся он. Подошел ближе и, не решившись коснуться, с наслаждением принюхался к ее волосам. Блаженно прикрыл глаза. — Можешь, если захочешь. Когда захочешь.

Люда сделала шаг назад, крепче прижимая к себе папку. Щеки ее запылали, как летний закат. Она подняла глаза, лицо ее исказилось от гнева. Но то, что она увидела, заставило ее прикусить язык.

Руслан выглядел больным, пожалуй, даже изможденным. Будто он не ел несколько дней, не спал и, возможно, не дышал. Люда отметила его бледность, заросшие щетиной впалые щеки. Черты лица Руслана обострились, словно прошло не несколько дней, а лет десять как минимум.

— Неужели вы не понимаете, что теперь все будут думать, будто я… Будто мы… — Люда не могла подобрать слов, чтобы описать происходящее. — Как мне смотреть им в глаза? А мужу?

— Не смотри, — произнес Руслан и провел ладонью по ее волосам. — Ты работаешь не на них, а на меня. Плюнь на чужое мнение, оно не имеет значения.

Люда пожалела, что оставила волосы распущенными, заколов их с боков невидимками. Знала бы, сделала тугой пучок. А лучше побрилась наголо, может быть, тогда Руслан вел себя иначе?

С каким бы удовольствием она послала его ко всем чертям и отказалась от должности. Но муж ясно дал понять, что ее ждет в этом случае. Руслан отомстит ему, а Павел…

Учитывая последние события, он мог сделать что угодно. А Люда так отчаянно хотела сохранить семью, что ради этого была готова на многое. Но не стать игрушкой босса.

— Не рушьте мое счастье, — попросила она. — Разрешите мне отказаться от этой работы или устройте в другое место. Может быть, не в центральный офис? Я могу быть курьером, уборщицей, да кем угодно! Только не вашей… секретаршей.

— Девочка… — шепнул Руслан, обняв твердыми и горячими ладонями ее лицо. Заглянул в глаза. — Нельзя разрушить то, чего нет.

Вспышка гнева в глазах Людмилы вынудила его резко опустить руки по швам и замереть чуть ли не по стойке смирно. Ее отвага, способность до последнего отстаивать то, во что верит, восхищали его.

— Ступай в отдел кадров оформлять документы, — проговорил Руслан с легкой улыбкой. — Пусть Лика проводит тебя.

На негнущихся ногах Люда вышла из кабинета. Передала Лике поручение босса и, покачнувшись, едва не упала.

— Ну что ты!.. — всплеснула руками Лика и усадила ее на мягкий диванчик в приемной. — Нельзя же так нервничать в самом-то деле. Наш босс не так плох, если присмотреться. Зазря никого не ругает и не наказывает. А то, что голос у него командный, так это отголоски прошлого. Он же воевал, ты знала?

Люда покачала головой и покусала щеку изнутри, успокаиваясь. Все происходящее казалось ей дурным сном, от которого она тщетно пытается пробудиться. Меньше всего на свете ей хотелось бы слышать о Руслане. Но Лика, кажется, могла говорить о нем часами. С таким придыханием и намеками, будто она сватала его Люде.

Или так оно и было?

Люда надеялась, что это не так. И все вокруг нее — просто мираж. Вот сейчас она очнется, и все будет как прежде.