Креван пожал плечами.

– Наверно, все равно. Он же будет владыкой другого, и для него нет ничего важнее этой власти. Впрочем…

Он вдруг замолчал, и я поняла, какая неожиданная тишина воцарилась рядом с нами. Все это время в ветвях березы чирикали птички, ветер перебирал листву, в стороне с важным фырканьем прошел здоровенный еж, а теперь вдруг сделалось тихо. Очень тихо, и в этой тишине была опасность.

– Что случилось? – шепотом спросила я. Креван крутанул палочки в руке, и вокруг них поплыли золотистые туманные нити – создалось какое-то заклинание.

– Не шевелись, – тоже шепотом посоветовал Креван. – У нас тут гости.

***

Я замерла и даже, кажется, задержала дыхание. Кругом был прекрасный летний день – но теперь я точно видела, что в нем что-то не так. Краски медленно блекли, словно кто-то проходился по картине мира растворителем. Тишина вязла в ушах, и хотелось сделать хоть что-то – запеть, закричать, побежать! – чтобы она растаяла, чтобы вернулись звуки, чтобы долетела до нас далекая песня сборщиков ягод…

Но чутье подсказывало, что лучше сидеть неподвижно. Что как только я шевельнусь, меня схватят невидимые руки.

Палочки продолжали крутиться в пальцах Кревана. Он смотрел по сторонам, прикидывая, откуда на нас нападут, и я невольно вздохнула с облегчением. Я была не одна, и Креван в очередной раз мог меня защитить.

И я, конечно, просмотрела удар – просто вдруг поняла, что одна из березовых ветвей медленно падает на землю, срубленная потоком горячего воздуха, а одна из палочек Кревана вырвалась из пальцев и полетела куда-то вперед, разделяясь на дюжину таких же огненных палочек. Вот они впиваются в невидимое препятствие, и воздух начинает клубиться и густеть.

Меня замутило. Голова вдруг сделалась тяжелой, словно вместо кофе я выпила вина.

“Не падать, – приказала я себе. – Не хватало еще Кревану тут со мной возиться”.

И все-таки упала: рухнула на траву рядом с рюкзаком Кревана, увидела, как по земле среди травинок бегут муравьишки и услышала далекий гул. Наверно эта трава кажется муравьям колоннами…

– Алина, не засыпай! – донеслось до меня из невообразимой высоты. – Только не спи!

Я открыла глаза пошире, даже попробовала поднять руку, чтобы потереть их, как следует – не получилось. Тело было чужим, громоздким и неправильным. А потом все заскользило куда-то в серую мглу, и я услышала голоса.

– Махнагарна передает через свой рой, что готова треть червоточин для прохода армии.

Махнагарна! Услышав это слово, я замерла, стараясь не пропустить ни звука. Кажется, у меня каким-то образом получилось подслушивать организаторов – вот и отлично, самое главное, чтобы они ничего не заподозрили.

– Треть! – возмущенно воскликнул молодой мужчина. – Так мало?

Голос был приятным, но все впечатление портили звонкие металлические нотки. Говоривший привык править и не терпел, когда его власть ставилась под сомнение. Впрочем, у него не было реальной власти – иначе он не полез бы в чужой мир. Хватало бы забот в собственном.

– Махнагарна пронесла всего одну мышь-проходца, – извиняющимся тоном произнес собеседник. – Та делает все, что возможно, но одна мышь это не дюжина.

– А артефакты?

– Это самое интересное! Они работают так же, как у нас. Понимаете, что это значит?

Возникла озадаченная пауза – я успела испугаться, что сейчас связь оборвется, и я не услышу окончания разговора.

– В том мире есть магия? Своя теневая сторона? – вопросом на вопрос ответил организатор.

– Да! – воскликнул его собеседник. – Есть! Магия того мира очень слаба, это обусловлено его положением на нити, соединяющей все миры. Но она существует.