Нисколько не стесняясь, Люциус быстро разделся, даже не глядя на Эсмеральду, прошел в душ, где пробыл буквально пять минут, и уж посвежевший и гладко выбритый облачился в выбранный костюм.

- Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться? – спросил сухо у съежившейся на краю кровати обнаженной красавицы.

- Я могу остаться? – жалобно всхлипнула она.

- Нет, - жестко отрезал мужчина. – Я буду в кабинете, сообщи по готовности. Портал тебе открою до дома, вещи могут переслать позже. Много работы, извини.

И ушел.

- Эта сучка! – взвизгнула Эсмеральда, запустив подушку в закрывшуюся дверь. – Гадина, чтоб тебя!

******

Первый Советник Тайной Канцелярии объединенного содружества государств империи Ормителл прибыл буквально через час после того, как Люциус отправил ему вызов. Конечно, сказалось то, что когда-то они учились на одном курсе в Академии Магических талантов и общались после выпуска. Не сказать, чтобы очень тесно, но достаточно часто, и в основном без повода.

- Веская причина, должно быть, сидеть в этой дыре в разгар сезона! – заметил Маркус Старварт, оглядев с интересом пыльные полки с книгами, до которых еще не успели добраться горничные. – Симпатичные дебютантки так и прут пачками в обществе своих мамаш, а ты скрылся от их зорких глаз!  Ай-яй-яй! – и он поцокал языком, смешливо прищурившись.

Это был высокий, плечистый мужчина с каштановыми волосами, глазами цвета расплавленного меда, загорелой кожей с россыпью веснушек на переносице, крупным ртом, высоким лбом, взъерошенными в беспорядке волосами. Никто б и не подумал, что перед ним глава Тайной Канцелярии, который наводил ужас на всех преступников империи.

- Еще какая! – буркнул Люциус, ответив на рукопожатие, а затем резко отдернул штору, демонстрируя кружевную плесень, уже захватившую все пространство под подоконником и перекинувшуюся своими цепкими лапками на стену.

- Мда! – крякнул Маркус, присаживаясь на корточки и разглядывая темную материю, словно та была омерзительной жабой. – Ну и дела! Давненько ты здесь, похоже, не был. Уже всех слуг проверил?

Мотнув головой, все также мрачно господарь Романдии плюхнулся в кресло и застыл, глядя в одну точку.

- И это еще не все, - монотонно заметил он, поднимая глаза на друга. – Мой сын, рожденный в этом замке, пропал сразу после рождения, его мать умерла, сраженная неведомой болезнью, а женщина, призванная богами для поиска, исчезла.

- Твою ж мать! – выругался Тайный Советник, запуская пятерню в волосы и еще больше их взъерошивая. – И ты молчал?! Как давно это случилось? Что жена умерла много лет назад, я знаю. И ребенок тогда же пропал? Ты совсем дурак, что ли? Столько лет поисков впустую, и не привлек нашу структуру? И что за дар богов? Как она тут оказалась? Люциус, не будь ты моим однокашником и приятелем, я б тебе голову тут же отчирикал, чтоб другим неповадно было!

- Я потому тебя и вызвал! – еще больше мрачнея, отозвался мужчина. – Если б не дар богов, я бы и не озаботился прибытием в этот замок. Она… В общем, из другого мира она. И утром сегодня или ночью исчезла.

Маркус помолчал, задумчиво глядя в окно на белоснежный покров, простирающийся до самого леса, на заснеженные шапки Драконьих гор, видневшиеся далеко вдали, на сам лес, укутавшийся в объятия ледяного плена.

- Если честно, я думал, что твой ребенок умер вместе с матерью, - тихо сказал он. – Ты ж скрывал, что у тебя проблемы.

- Хотел сам разобраться, - ответил ему Люциус, вздыхая. – Похоже, здесь все комом навалилось, еще сообщения с границы нехорошие, что какие-то вспышки за горами. Надо бы усилить патрули. Императору не докладывал еще, планировал после встречи с тобой. Он сейчас в отпуске, не хотел лишний раз дергать. В древних фолиантах прочел, что раньше в безвыходных ситуациях обращались к богам, и те присылали помощника. Вот они и прислали…