— Здесь нельзя останавливаться. Ближайший разворот после моста, — подает голос водитель.

— Я понимаю.

— Притормозите, пожалуйста, как только это станет возможно, — отдает распоряжение и снова отворачивается. Чувствую, что нужно что-то делать, говорить, объясниться… но ничего не приходит в голову.

— Извините, Юля. У нас с вами все время что-то происходит, случайно… Мы оба не виноваты, конечно, просто так складывается. Ирония судьбы какая-то! Надеюсь, вы не опоздаете на собеседование.

Она молчит. А потом внезапно признается, так и не поворачиваясь ко мне:

— Я еду ловить аиста, а вовсе не на собеседование. Мне сказали, что сегодня его видели около другой клиники. Полиция бездействует, я звонила в отделение утром. Мне до сих пор не сказали, куда увезли ребенка, но, очевидно, что родители не нашлись. Нужно разобраться в случившемся как можно скорее.

Вот это откровение! В принципе, я знаю, что родители не нашлись и то, что дело пока застряло на мертвой точке. Смотрю на часы, приближающие «время Х» и понимаю, что успеть смогу только на вертолете.

«Меня не будет. Форс-мажор. Объясню позже. Надеюсь, все пройдет гладко. Временно передаю свои полномочия тебе», — быстро набираю сообщение заместителю. Он справится, но свою безупречную репутацию я немного запятнал.

«С ума сошел?»

«Похоже на то. Все потом. Удачи, Глеб!»

Следом прилетают несколько нецензурных выражений. На его месте я бы послал себя еще дальше. Тендеры на такие суммы выдают далеко не каждому. Мы провели огромную работу, чтобы занять это место. Но Глеб не зря мой заместитель. Он должен справиться и не профукать наш шанс, когда дело почти сделано.

— Едем дальше.

— Не понял? — вижу, как закипает мозг у водилы, который вилял из ряда в ряд, чтобы найти место для того, чтобы меня высадить.

— Едем в клинику по оплаченному адресу. Без остановок.

Юля переводит удивленный, непонимающий взгляд на меня.

— Я не могу отпустить вас на охоту в одиночку. Не хочу, чтобы в следующей корзине кому-нибудь подбросили вас.

— Вряд ли я влезу в корзину.

— Влезете. Если по частям.

— Ваши шутки неуместны.

— Это не шутки. Может быть, в костюме аиста орудует маньяк, похищающий людей. Одна вы точно не пойдете! — хмурюсь, давая понять, что все решено. В данной ситуации стоит вызвать полицию, а самим переждать где-нибудь в стороне. Но сначала я должен убедиться, что аист не плод воображения бедной девушки. А что потом? По месту решим.

— Бесплатный сыр в мышеловке. Ваша помощь мне не по карману. Сами сказали, что услуги Артемия Аристарховича и его время слишком дорого стоят. Так что выходите, пожалуйста. Надеюсь, вы успеете туда, куда так сильно торопились, — поворачивается и одаривает таким взглядом, что мне становится не по себе за прошлые слова. Разумеется, я не хотел выставлять ей счет и не считаю ее обязанной. Просто то, что происходит, почему-то слишком сильно касается меня. В данной ситуации я не могу смотреть со стороны и молча помогать, как если бы Юля была посторонней. Или если бы каким-то чужим людям понадобилась моя помощь. С ней все с самого начала приобрело какой-то иной смысл, сделав меня непосредственным участником происшествия. А при таком раскладе сохранять хладнокровие и оставаться беспристрастным довольно сложно.

Водитель и правда притормаживает, но я понимаю, что просто не смогу сейчас уйти. Перед глазами образ «Мадонны с младенцем», а точнее, Юли и спящей девочки, которую она так нежно прижимала к груди. Я видел, как она на нее смотрела. Такое невозможно не заметить.

— Юль. Вы же хотите узнать правду? Думаю, будет легче сделать это вместе, чем поодиночке. А я уже и так по уши в этой ситуации. Поэтому предлагаю сделку. На случай если вы не привыкли принимать помощь, ничего не отдавая взамен. Я помогаю вам, а после, прошу об одолжении вас.