– Это ты про вишенки говоришь? Ты когда-нито видела, как цветут вишни? Нет? Вот погоди немного и посмотришь, на красоту эту небесную полюбуешься. А что не дождусь, вам достанется. Сорвешь с ветки вишенку, покушаешь и меня добрым словом помянешь. Вот так, – учит старушка, – перекрестишься и скажешь: «Упокой, Господи, усопшую рабу Твою Зою и прости ей все ее согрешения». А я там, у Господа, услышу, как ты меня зовешь, и о тебе помолюсь. А вот Звездочка, та у нас скоро подрастет, и я тебя угощу молочком, прямо из-под козочки. Это тебе не то молоко, не казенное, что народ из магазина пьет, а настоящее, живое.

Маше очень хочется попробовать живого молочка из-под козочки. И моркошки, той, что растет на теплой грядке. Только не получилось.

Однажды девочка отправилась проведать Звездочку и, как обычно, взяла с собою яблочко. Пришла на пустырь, а Звездочки нет, и бабушки Зои нет. На следующий день снова пошла и вновь никого не застала.

– Мама, мама! Куда они подевались? Где Звездочка, где бабушка Зоя?

Мама позвонила дяде Сереже и узнала, что бабушка заболела, и ее положили в больницу, а козочку пришлось отдать.

О том, что Баба-яга умерла, Маше говорить не стали. Сказали, просто уехала, соскучившись по своей деревеньке. Но однажды она обязательно вернется. Ты ее только не забывай.

Время шло. О странной бабушке с хоккейной клюшкой в руках все уже успели забыть. Домик, что она построила, ребята, играя, случайно подожгли, и он сгорел. А кусочек земли, расчищенный ею на пустыре, постепенно вновь стал частью большой общей свалки, и вскоре только те, кто жил здесь же в доме, могли приблизительно показать, где когда-то находились грядки.

Одна весна сменялась другою. Новые люди рождались, старые умирали. Но однажды солнечным майским утром из комнаты, где жила девочка Маша, раздался удивленный крик:

– Смотрите! Смотрите, бабушка Зоя вернулась! Она вернулась.

Девочка стояла у окошка и показывала рукою в сторону пустыря. Удивленные папа и мама подбежали к окну и остановились, не веря своим глазам. Там, где когда-то был крошечный огородик, над остатками отслуживших свой век обоев и серых кусков отбитой штукатурки, словно гости из неведомого, но прекрасного мира, огромными букетами из множества маленьких белых соцветий стояли вишни.

Словно завороженные, люди смотрели на это чудо.

– Как они прекрасны! – выдохнула мама. – Казалось бы, что в них такого? Маленькие, невзрачные цветочки, а когда они вот так, будто облачко, собираются вместе, смотришь на них и не можешь оторваться. А почему, не знаешь.

– А бабушка Зоя знала, – тихо произнесла девочка.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что Зоя, – вспомнила Маша, – это значит «жизнь».

«Я – принцесса», – любит повторять моя маленькая Полинка. Алиса – та постарше, ей уже скоро пять, и потом, она хорошо воспитанная девочка. Потому если Алиса и начинает претендовать на столь высокое общественное положение, то делает это скромно, опуская глазки в пол. Полина, в отличие от сестры, в том, что она принцесса, никогда не сомневалась и никогда этого не стеснялась.

На самом деле малышки понятия не имеют, чем занимаются настоящие принцессы, но с удовольствием смотрят про них всякие мультики и играют в них самозабвенно. Мои внучки почему-то предпочитают быть спящими принцессами. Когда наступает время игры, девочки, совершая друг перед дружкой грациозные поклоны, начинают представляться:

– Я – принцесса Полина.

– А я – принцесса Алиса.

Затем они отправляются в детскую комнату и укладываются в свои кроватки. Обязательная часть игры – укрыться пледом и спать. Даже плескаясь в ванной и неожиданно решая поиграть все в тех же принцесс, девчонки, ложась на воду, притворяются спящими и пытаются укрыться мочалкой или какой-нибудь тряпочкой.