Лампа погасла вскоре после ухода троицы, от чего вокруг стало еще неуютнее. Алексей мерз и не мог придумать, как ему согреться. С горя он съел целую банку ежевичного варенья, стоявшую на полке прямо над его импровизированным лежбищем. Но и это не помогло.

В тот момент, когда его почти сморило, на улице раздался рев. Алексею показалось, что снаружи пробудился какой-то жуткий монстр. Выглянув за дверь, он увидел десяток мотоциклов, управляемых косматыми людьми в байкерских куртках. Промчавшись мимо с ужасной скоростью, они остановились у перекрестка и принялись швыряться бутылками в уличные фонари.

Когда злыдням надоело (не трудно догадаться, что это были именно они), бутылки полетели в окна ближайших домов. Вожак банды, толстый, как бочка, с железными зубами, завопил во всю мощь легких:

− Разве вы, сонные мыши, знаете про дорогу истины?! Нет, ничего вы не знаете!

− Да-а-а!!! − взревели остальные в унисон.

− Мы откроем слепцам глаза, мы дадим железо безногим! Просыпайся Темная Москва! Как ты можешь спать, когда твои дети потеряны?! Вставай же! Мы хотим познать все, мы будем разрушать и угнетать!

− Во имя повелительницы! Во имя повелительницы!

Они принялись разбивать оставшиеся бутылки об свои головы и мутузить друг дружку. Звон, гогот, улюлюканье разносились на сотни метров вокруг. От злыдней исходила какая-то безумная энергетика, заставившая Алексея позабыть о тревоге. Сам того не ведая, он повторил слова вожака одними губами. Но хаос не мог длиться вечно − к месту увеселения злыдней приближался патруль водяных.

Злыдни выглядели внушительно, и их было много. Но даже они не захотели связываться с почти трехметровыми железными махинами, в руках которых синими искрами потрескивали двухсторонние посохи-шокеры.

− Юху-у-у! Всадников разрушения никогда не остановить таким консервным банкам! Вы − цепные псы на привязи у страха, − проорал через плечо вожак злыдней, давая по газам.

Они сделали несколько широких кругов, дразня водяных и показывая им языки. Самого нерасторопного стражи порядка сумели сбить с мотоцикла и аккуратно сковать.

− Я видел свет, братья! − вопил плененный злыдень, тряся лохматой головой. − Свет и дрязг!

− Свет и дрязг! Свет и дрязг!− подхватило злыдневское эхо.

Они промчались по тротуару и скрылись за углом, оставив неудачливого товарища в руках правосудия. Лозунги утихали по мере удаления хулиганов с места разгрома. Брошенный злыдень не унывал и продолжал нести чушь про истинную дорогу и долг перед повелительницей. Водяные его не слушали, спокойно совещаясь меж собой. Кажется, бедолагу ожидала ночь в заточении.

Интересно, как в подобном мире судят провинившихся? И за какие проступки? Неужели приходят домой с повесткой, где аккуратно написано что-то вроде: «Уважаемый г-н, Вы превысили лимит растерзанных крестьян. Ждем Вас по адресу N. для рассмотрения меры наказания» или «Вы подозреваетесь в превращении вашего соседа в столовый гарнитур. Советуем явиться на слушание или мы будем вынуждены отнять Вашу магическую лицензию»?

Уличное происшествие, как ни странно, успокоило Алексея. Раз водяные патрулируют весь район, то Дети Красного Болота не смогут на него напасть. Вернувшись в хижину, мальчику удалось ненадолго забыться коротким чутким сном.

Ненадолго − потому что на рассвете его разбудили тяжелые шаги и скрип несмазанных дверных петель. В проеме стояла широкая фигура, покрытая жесткой бурой шерстью. Алексей не разобрал спросонья, что происходит, и попытался вскочить. На пути макушки вполне ожидаемо встретилась полка с вареньем.