- То есть каждый новый Властелин должен делать то же самое, что и первый: насиловать девственниц и отдавать их на съедение дракону?

- Именно.

- Ладно, пойдем дальше, - Аня пожалела, что под рукой нет карандаша и бумаги: ей всегда легче думалось, когда она чертила схемы своих рассуждений. – Надо думать, первый Властелин создал и глобальную энергосистему, о которой известно… кому известно?

- Тайному совету из десяти человек во главе с Верховным Сапиентисом.

- Выходит, на самом деле правителем страны являетесь вы? – Аня в упор посмотрела на древнего деда, похожего на заросший лишайником пень. Неужели это дряхлое чучело и есть настоящий Властелин?!

- Не совсем, - усмехнулся Сапиентис. - На самом деле все гораздо сложнее. Тайный совет – всего лишь хранители знаний, причем у каждого члена своя степень допуска. По регламенту, именно мы принимаем заявки от кандидатов на формальный высший пост. Должен тебе признаться, во время последнего заседания я совершил непростительную ошибку. Наверно, задремал, и меня застали врасплох… В общем, я рассказал об энергосистеме тому кандидату, который и стал в итоге Темнейшим. Хотя ему и не положено об этом знать.

- Так вот в чем дело! – Аня вспомнила то, о чем накануне ей сказал Слава. – Он вчера намекнул, что все бедствия – это моих рук дело. Ну, то есть не рук…

- По правде, я думал, что дракон его сожрет. Или что до него не дойдет очередь, и тогда его можно будет отправить в тюрьму за отсутствие ай ди.

- Вы хотите сказать, что жить в королевстве без ай ди нельзя, а быть Властелином можно? – возмутилась Аня.

- Так и есть. Такое положение закрепил в регламенте самый первый Властелин, который сам был иностранцем. Более того, у иностранцев даже льгота по подаче заявки имеется. Без очереди. А вот жить без ай ди – точно нельзя. Не положено.

- Дурдом… - пробормотала Аня. – Короче, в общих чертах ситуация мне ясна, но осталась пара мутных моментов. Вы сказали, что за мной придут из органов госбезопасности…

- Да. Один из членов Тайного совета – глава госбезопасности. Поэтому я и сказал, что твой допрос – это вопрос времени.

- Понятно. И то, почему вы все-таки решили мне помочь, тоже. Вы сказали, что сначала люди были возмущены действиями нового правителя, а потом вдруг решили, что так и должно быть. Это ведь тоже воздействие энергосистемы? Сейчас она ослабла, и у некоторых людей проснулись нормальные человеческие чувства, так?

- Странно сознавать, дорогая Анна, что совесть нации может зависеть от одной бывшей в употреблении женской письки, правда? – Сапиентис засмеялся, издавая звуки, похожие то ли на кашель, то ли на кудахтанье курицы, снесшей яйцо.

Аня почувствовала, как внутри бьет полосатым хвостом и рвется на волю свирепый тигр, но усилием воли заставила его угомониться.

- У меня было чувство, что кто-то наблюдает за мной и заставляет делать и говорить то, чего я никогда не сделала бы сама, - сказала она, глядя Сапиентису прямо в глаза. – Кто это?

Старик перестал смеяться и явно занервничал. Сначала он пытался не отводить взгляд, но все-таки не выдержал и опустил глаза.

- Не знаю, - наконец признался Сапиентис. – Я бы мог предположить, что это он… тот самый первый Властелин. Что он где-то прячется и наблюдает за нами. И управляет нами при помощи энергосистемы. Но… тогда ему должно быть не меньше тысячи лет.