– Спасибо, Пётр Александрович. Я не этого результата ожидал от нашей встречи, но почему-то теперь я уверен, что моя мечта сбудется, – Заслонов глядел куда-то поверх головы собеседника.

– Оставьте свой номер телефона у моего секретаря. Мне интересно узнать, как дела у вас пойдут дальше. Или можете подъезжать ко мне сами. С вас я не буду брать платы.

Когда Заслонов ушёл, из приемной послышался какой-то шум. В кабинет проскользнул секретарь:

– Там последний посетитель на сегодня. Но он денег не платил. Я его не пускаю, а он не уходит. Ожидал долго, говорит. Требует.

– Требует – приму, – улыбнулся хозяин. Он пододвинул поближе к себе тяжёлый деревянный посох, взял в его руку и резко крутанул между пальцами. Секретарь понимающе ухмыльнулся и исчез за дверью.

В кабинет вошел очень высокий (двенадцати вершков росту) мужчина в чёрной инженерной тужурке с университетским значком на груди. Лицо русское обыкновенное, ничем не примечательное, усы щёткой, глаза серые.

– Вам так срочно необходима медицинская помощь, любезнейший? – хозяин кабинета, бросив лишь мимолетный взгляд на вошедшего, оборотился к тому бритым затылком и продолжил играть посохом.

– Господин Бадмаев, ваш халдей отказывался допустить меня к вам, потому что, видите ли, я не заплатил. Однако, я пришел к вам вовсе не на врачебный прием и не должен ничего платить. Я пришел к вам как к человеку и гражданину.

– Вот как? – хозяин с любопытством слегка повернул голову. – Ну, располагайтесь, гражданин…

Посетитель секунду смотрел на бритый затылок, решительно обошел вокруг ковра, скинул туфли и уселся прямо на ковер, скрестил ноги по-турецки, оказавшись лицом к лицу с хозяином. Тому пришлось отложить посох.

– Васенков Иван Кириллович, инженер, – представился посетитель и протянул руку.

Хозяин недоуменно пожал руку:

– Итак, Иван Кириллович, слушаю вас?

– Петр Александрович, так сложилось, что вы обладаете чудовищным общественным влиянием, и вы должны, просто обязаны, использовать это влияние на благое дело.

– Иван Кириллович, – улыбнулся хозяин, – моё влияние сугубо духовного свойства, и не далее, как несколько минут назад, я уже вынужден был объяснять предыдущему визитёру, почему духовный советник не может использовать своё духовное влияние в корыстных целях. Избавьте меня, пожалуйста, от необходимости дальнейших объяснений.

– Господин Бадмаев, речь в данном случае идёт вовсе не о корыстных целях, а о благороднейших целях всего человечества!

– Вот как? – хозяин удивлённо поднял брови.

– Вы слышали о марсианах?

Бадмаев ещё раз осмотрел гостя, проверяя себя. Нет, на сумасшедшего всё-таки не похож.

– Конечно, в небесах есть много разных духовных сущностей…

– Я не о духовных сущностях, – перебил посетитель, – я об инопланетных разумных существах, полностью материальных, из плоти и крови, или что там у них есть вместо крови. Вы полагаете, мы одни во вселенной? Маленький глиняный шарик Земли – центр мироздания? Чушь! На других планетах тоже могут быть жители. У нашей планеты есть ближайшие соседи – Венера и Марс. Там тоже могут жить разумные существа, подобные людям. Вы слышали об открытии каналов на Марсе?

– Да, – признался хозяин, – об этом много говорили.

– Почему бы тогда не предположить, – воодушевился гость, – что эти каналы созданы разумными марсианами? Американец Ловелл за свой счет построил собственную обсерваторию. Ссылаясь на свои наблюдения и наблюдения других астрономов, в частности, на итальянца Скиапарелли, Ловелл три года назад написал и опубликовал книгу «Марс как обитель жизни», где утверждает, что на Марсе существует развитая цивилизация. Ведь марсианские каналы – это циклопические сооружения по сравнению с нашими жалкими Суэцким или Панамским каналами! Теперь представьте, что вы открыли новый континент. Неужели вы не поплывете туда или, по крайней мере, не попытаетесь послать письмо тамошним обитателям?