Однако Грейс вскоре доказала, что предположения ее родных были неверны. И, чтобы утешить родителей, которые беспокоились о своей дорогой дочери, брошенной на произвол судьбы в большом ужасном городе, она согласилась жить в «Барбизоне» – строгом аскетичном отеле для женщин. За годы своего существования величественный «Барбизон» являлся домом для таких известных личностей, как Лорен Бэколл, Сильвия Плат, Кэндис Берген, Эли Макгроу и Лайза Минелли. Родители Грейс надеялись, что принятые в отеле строгие правила – включая тот факт, что гостям мужского пола не разрешалось проходить выше первого этажа, – защитят юную Грейс (с ее известным бунтарским характером) от грехопадения под тлетворным влиянием Нью-Йорка.

Но, несмотря на безупречную репутацию респектабельного «Барбизона», переезд в Большое Яблоко все равно внушал страх девушке. Однако она понимала, что именно там сможет стать актрисой. Вдобавок ко всем переживаниям Грейс поначалу не получила места на знаменитом курсе актерского мастерства в прославленной Американской академии драматического искусства. Но она не сдалась. Келли добилась личного прослушивания у преподавателей вступительной комиссии и использовала всю свою силу убеждения и шарм, чтобы уговорить их взять ее на курс. И надо сказать, это сработало.

Всецело погрузившись в учебу, которая стала главным приоритетом в жизни Грейс, она впервые почувствовала вкус к жизни под прицелом телекамер; причем этот опыт пришел с довольно неожиданной стороны. В 1947 году, когда она любезно согласилась сопровождать подругу из актерской школы на кастинг моделей для престижного нью-йоркского агентства, контракт достался ей. Жест доброй воли был вознагражден получением работы.

Это стало для нее огромным успехом, и в скором времени Грейс подписала контракт с агентством Walter Thornton, получив целый ряд предложений работать моделью. Ее большие зелено-голубые глаза и выразительная улыбка чудесно смотрелись на фотографиях – у нее была идеальная внешность американки 50-х. Она была воплощенной мечтой.

Внешность будущей актрисы пользовалась большим спросом. С помощью пухлых губ идеальной формы и сияющих глаз она могла продать все, что угодно: от мыла Lux с их знаменитым слоганом «Я девушка люкс» до сигарет Old Gold («Ради удовольствия получать удовольствие – не отказывайте себе в Old Gold!») и крема-шампуня Lustre («Не иссушает, а украшает!»). Однако Грейс никогда не была востребована в мире высокой моды. Ее классическая внешность казалась слишком обычной, слишком простой для подиума, хотя пару раз она появлялась на обложках Redbook и Cosmopolitan. Не то чтобы она из честолюбия хотела быть девушкой с обложки (хотя деньги лишними не бывают), скорее – чему-то научиться, например улыбаться на камеру.

Кроме того, модельный бизнес научил Грейс манере держать себя. Та самая изящная осанка и непринужденные жесты, которые стали ее отличительной чертой, были заслугой модельного прошлого Грейс. На более поздних этапах карьеры она инстинктивно понимала, как носить одежду, как выгодно подчеркивать достоинства лица и фигуры, как создавать свой образ.

Если просматривать фотографии Грейс на протяжении всей ее жизни, вплоть до того времени, когда ей исполнилось сорок и пятьдесят, создается впечатление, что неудачных кадров у нее просто не существовало. Кажется, она инстинктивно чувствовала, как лучше всего сесть или встать, – не возникает сомнений, что она давно это умела. Грейс также играла с собственным образом, причем такими способами, которые в то время казались шокирующими. Речь идет о снимке, где прелестная головка Грейс показывается из бассейна. Снятое Хауэллом Конантом фото появилось на обложке Colliers в июне 1955 года и произвело сенсацию, настолько этот образ был далек от тех постановочных снимков, с помощью которых крупные студии представляли своих актрис. До Грейс кинозвезды не появлялись перед камерами без макияжа и с влажными волосами. Она же показала, как прекрасна может быть естественная красота, и эта естественность на долгие годы стала ее визитной карточкой.